Para a Red Bull, a temporada de 2026 marca um novo capítulo na história da equipe: pela primeira vez desde que assumiu o lugar da Jaguar em 2005, ela competirá na Fórmula 1 com motor próprio.
A longo prazo, isto deverá trazer benefícios – especialmente com a integração da unidade de potência no chassis – embora permaneçam questões sobre quão competitivo o novo pacote pode ser a curto prazo.
O chefe da Ford Performance, Mark Rushbrook, já confirmou que as metas internas estão sendo cumpridas e que o projeto está no caminho certo, mas a questão principal é onde outros fabricantes de PU estabeleceram o padrão.
Rushbrook concorda com a avaliação de Toto Wolff de que a Red Bull Ford, como novata, tem “o Monte Everest para escalar”, mas sabe que não há tempo para um início lento em 2026.
O empresário de Max Verstappen, Raymond Vermeulen, disse que este ano será fundamental para o futuro a longo prazo do holandês, o que significa que o mercado de pilotos parece bastante aberto para 2027.
Quando o futuro de Verstappen foi objeto de debate no ano passado, Rushbrook já deixou claro que o compromisso da Ford na F1 não depende de um indivíduo – e, portanto, não de Verstappen – embora ele insista que está feliz pelo fato de o tetracampeão mundial ainda estar por aí.
Trem de força Red Bull Ford
Foto por: Red Bull Content Pool
“Ele é um talento geracional. É importante ser campeão em um carro com motor Red Bull Ford, certo? Acreditamos na equipe, acreditamos no motor e acreditamos nas pessoas que projetam o carro. Mas no final das contas, cabe ao piloto aproveitar cada grama dele. E acreditamos que Max é um campeão.”
No entanto, ele reiterou que o compromisso da Ford não está vinculado a um piloto: “Max é uma parte importante, mas não chega ao ponto de dizermos, ah, se ele está fora da equipe, nós também estamos.
O que será necessário para manter Verstappen no conselho?
O cenário ideal seria logicamente manter Verstappen a bordo além de 2026, mas a Ford sabe o que é preciso.
“Como pilotos, queremos vencer, não importa o que aconteça. Portanto, é importante sair e fazer isso.” Rushbrook disse. “Sabemos que 2026 será um ano desafiador para todos no paddock por causa dos novos regulamentos. E independentemente do piloto, é importante que a equipe cumpra.”
Quando foi apontado que, dado o mercado de pilotos e a situação de Verstappen, a Red Bull Ford pode ter pouco tempo para facilitar as coisas, Rushbrook continuou: “Meus comentários são independentes de Max. Queremos estar no caminho certo com a intenção de vencer”.
Pode ser uma aspiração para o novo futuro e diferente, por exemplo, da Audi. A marca dos quatro anéis disse que quer disputar o campeonato mundial em 2030, o que significa que os calendários da Red Bull-Ford e da Audi são significativamente diferentes.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto por: Peter Fox/Getty Images
“Sim, mas acho que eles estão em uma posição diferente. Em termos de onde a equipe está, onde está o carro e assim por diante. Em termos do que a equipe pode entregar com o carro, você já viu isso com a Red Bull. E isso continuará até 2026”, disse Rushbrooke.
“Veremos onde realmente estamos em Barcelona e no Bahrein. Queremos estar na frente do grid, não importa o que aconteça. Sabemos que é um grande desafio com a nova unidade de potência, mas essa é a nossa intenção. E se não estivermos, ainda estamos comprometidos em fazer tudo o que pudermos para chegar onde queremos.”
Um grupo diversificado
O projeto Powertrain possui uma arquitetura notavelmente diversificada. Além dos funcionários da Red Bull e da Ford, a equipe também inclui pessoas recrutadas na Honda (antiga parceira de motores da Red Bull), bem como no trem de força de alto desempenho da Mercedes.
Isto significa que o conhecimento de diferentes locais pode ser combinado, embora o principal desafio seja garantir que todas estas pessoas com experiências diferentes trabalhem da forma mais eficaz possível.
“E isso é sempre um desafio”, respondeu Rushbrooke. “Tratava-se de desenvolver uma cultura, enquanto os fabricantes de motores existentes já tinham a sua cultura. Neste caso, era pelo menos no campus de Milton Keynes, havia uma cultura lá. Então as pessoas entram e se adaptam a ela. Mas agora, de zero a 500 funcionários da Powertrain, é preciso fazer com que todos aceitem essa cultura e a abracem.”
Segundo Rushbrook, Verstappen demonstrou grande interesse no projeto. Isto é importante não apenas por considerações técnicas – por exemplo, a dirigibilidade do novo motor – mas também como um sinal para todos que trabalham na fábrica.
“Ele já passou por essas instalações algumas vezes. Acho ótimo para a equipe ver seu interesse e tê-lo lá. Isso mostra que ele se preocupa com as questões, com certeza. É ótimo que ele tenha esse interesse e ao mesmo tempo ele pode ter confiança no que a equipe está entregando para 2026.”
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