Depois que George Russell conquistou a pole position para a corrida de velocidade na China por 0,289s do companheiro de equipe da Mercedes, Kimi Antonelli, e uns notáveis 0,621s da Ferrari do terceiro colocado Lewis Hamilton, o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, voltou-se para negociações de cisma com sua equipe cliente.
Depois de se classificar para o Grande Prêmio da Austrália no fim de semana passado, quando a Mercedes finalmente mostrou sua mão e se classificou com condições semelhantes, ficou claro que a equipe de fábrica se beneficiou de seus clientes em termos de como usaram sua unidade de potência para maximizar os tempos de volta. Naturalmente houve protestos, embora a McLaren e, em menor medida, a Williams tenham sido os únicos clientes a expressar a sua consternação em público.
A maior parte das reclamações foi que apenas a equipe de trabalho tinha as especificações mais recentes da unidade de potência nos testes de pré-temporada do Bahrein, deixando naturalmente os clientes com uma “lacuna de conhecimento” que afetava a fidelidade dos resultados de suas simulações. Na Austrália, o chefe da equipe Williams, James Volz, referiu-se à Mercedes sendo “apanhada” pela superioridade.
“Eles eram mais espertos do que nós e esse é o nosso trabalho a cumprir”, disse ele. “Estou um pouco surpreso com o quão inteligente sou.”
“As discussões sobre como obter mais informações com o HPP (Mercedes Benz High Performance Powertrains) vêm acontecendo há semanas”, disse o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella.
“Porque mesmo durante o teste estávamos andando muito, dirigindo, olhando os dados, ah, é isso que temos. Bom, agora reagimos ao que temos. Não é assim que se trabalha na Fórmula 1.”
A Mercedes qualificou suas equipes clientes na Austrália e terminou bem a corrida
Foto por: Sam Bloxham/LAT Photos via Getty Images
A Mercedes insistiu que não só cumpriu todas as suas obrigações para com os seus clientes em termos de informação e partilha de dados, mas que o benefício no caminho se baseou num melhor desempenho do carro e não apenas na gestão da unidade de potência.
No entanto, o descontentamento persistiu, ao ponto de Wolff convocar uma reunião de esclarecimento em Xangai esta semana. Acontece que Wolfe não só tentou amenizar as preocupações dos seus clientes, como também procura um acordo para retirar algumas das declarações em torno da questão.
“No final das contas, todos estão naturalmente tentando encontrar algum tipo de vantagem para si mesmos”, disse Wolff após a sessão de qualificação de sprint.
“Alguns fazem isso mais nos bastidores, outros através da mídia. Mas voltamos a discutir o assunto com as equipes dos clientes.
“É absolutamente claro que ninguém quer ser acusado de alguma coisa. Estamos tentando administrar isso dentro da estrutura dos regulamentos.
“E pudemos ver que hoje eles estiveram muito próximos novamente – e (Pierre) Gasly provavelmente teve um desempenho muito forte nas retas.”
O Alpine juntou-se às fileiras dos clientes da Mercedes nesta temporada
Foto por: Sam Bloxham/LAT Photos via Getty Images
O sucesso da reunião foi notável pela mudança de tom em relação aos setores que antes eram tão proeminentes. Os pilotos da McLaren, por exemplo, foram claramente instruídos a tirar qualquer dúvida sobre seu relacionamento com a Mercedes para a grama alta.
“Estamos no início da temporada, há muitas coisas que estamos tentando descobrir e resolver”, disse Lando Norris em sua coletiva de imprensa pré-evento.
“Algumas coisas são desnecessárias, porque você sempre tenta encontrar seus próprios interesses.
“Mas, ao mesmo tempo, há algumas coisas que temos que descobrir por nós mesmos. O resto é igual… Não sei quais são as regras e o que deve ser dito ou não.
“E coisas assim cabem a Andrea e ao resto da equipe.
“Mas sempre trabalhamos em estreita colaboração com (Mercedes). Continuaremos fazendo isso. E por mais que ele (Stella) tenha dito algumas dessas coisas, ainda há muitas coisas que simplesmente não conseguimos descobrir e melhorar.”
Pastelaria Oscar, Maclaren
Foto por: James Sutton/LAT Photos via Getty Images
Isto não é uma reviravolta completa, porque os dados mostram que a Mercedes construiu seu conceito de carro em torno de um equilíbrio diferente de coleta de energia: em torno de Albert Park, Russell e Antonelli não apenas alcançaram velocidades mais altas que os concorrentes (incluindo clientes da Mercedes), mas também super-clipping em modo direto. Eles podem fazer isso porque o W17 tem downforce mais eficaz e um equilíbrio mais forte, o que lhe permite reduzir a subviragem que ocorre ao transferir alta velocidade para a entrada em curva.
Como tal, a nova posição da McLaren representa uma aceitação do que agora é claramente visível: para aprender mais sobre como maximizar o motor Mercedes, ela precisa adicionar downforce ao seu carro.
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– A equipe Autosport.com
