Pesquisadores da Universidade de Stanford liderados por Hessan Chang decidiram entender melhor por que algumas crianças acham a matemática muito mais difícil do que seus colegas de classe. Seus resultados foram publicados na revista JNeuroscium jornal de neurociência revisado por pares que se concentra em como o cérebro apoia o pensamento e o comportamento.
Muitas pessoas presumem que as dificuldades matemáticas se devem simplesmente à falta de compreensão dos números. No entanto, este estudo analisou mais profundamente como as crianças pensam, aprendem com os erros e ajustam as suas estratégias ao longo do tempo.
Teste suas habilidades de comparação de números
No estudo, as crianças foram solicitadas a completar uma série de tarefas simples de comparação. Durante cada tentativa, eles tiveram que decidir qual das duas quantidades era maior. Às vezes, as quantidades eram exibidas como números escritos, como 4 e 7. Em outros casos, as quantidades eram exibidas como grupos de pontos, o que exigia que a criança fizesse um julgamento rápido sobre qual grupo continha mais objetos.
Ao alternar entre símbolos numéricos e agrupamentos de pontos, os pesquisadores puderam testar tanto a compreensão simbólica dos números quanto o reconhecimento mais simples dos números. Em vez de se concentrar apenas em saber se as respostas estavam certas ou erradas, a equipe desenvolveu um modelo matemático para acompanhar como o desempenho de cada criança mudou ao longo de vários testes. Por outras palavras, testaram a consistência com que as crianças trabalhavam e se ajustavam a sua abordagem depois de cometerem erros.
Dificuldade em renovar o pensamento após erros
Os resultados mostraram uma imagem clara. As crianças que tinham dificuldades com a matemática eram menos propensas a mudar de estratégia depois de resolverem o problema de forma errada. Mesmo quando cometiam algum tipo de erro, não pareciam atualizar seu pensamento em resposta. Esta dificuldade em ajustar o comportamento ao longo do tempo foi uma diferença fundamental entre crianças com capacidades matemáticas típicas e crianças com problemas de aprendizagem de matemática.
Para entender melhor o que está acontecendo no cérebro, os pesquisadores usaram imagens cerebrais. Este método mede a atividade em diferentes áreas do cérebro enquanto uma pessoa realiza tarefas. Os exames mostraram que as crianças que tinham mais problemas com matemática apresentavam menor atividade em áreas relacionadas ao monitoramento do desempenho e ao ajuste do comportamento. Essas regiões cerebrais estão frequentemente associadas ao controle cognitivo, que se refere à capacidade de avaliar erros, mudar estratégias e adaptar-se a novas informações.
É importante ressaltar que a menor atividade nessas regiões pode prever se uma criança tem habilidades matemáticas típicas ou atípicas. Isto sugere que as diferenças na função cerebral podem ajudar a explicar por que algumas crianças lutam consistentemente.
Dificuldades matemáticas podem refletir problemas cognitivos mais amplos
As descobertas sugerem que as dificuldades matemáticas podem não surgir apenas de problemas de compreensão dos números. Em vez disso, algumas crianças podem ter dificuldade em rever os seus processos de pensamento enquanto resolvem problemas. A capacidade de reconhecer um erro e tentar uma nova abordagem é muito importante não só em matemática, mas também em muitos tipos de aprendizagem.
Chang enfatizou esta implicação mais ampla, afirmando: “Essas deficiências podem não ser necessariamente específicas das habilidades numéricas e podem aplicar-se a habilidades cognitivas mais amplas que incluem controle de tarefas e adaptação comportamental à medida que as crianças aprendem”.
Os investigadores planeiam testar o seu modelo em grupos grandes e diversos de crianças, incluindo aquelas com outros tipos de dificuldades de aprendizagem. Ao fazê-lo, esperam determinar se os problemas com a adaptação de estratégias desempenham um papel mais importante nas lutas académicas fora da matemática.
