“Acredito que seja a mesma loteria que existe na Europa: você compra um bilhete e espera pelo melhor. Será algo semelhante. Será uma loucura este ano.”
Foi assim que Esapekka Lappi, da Hyundai, descreveu o que aguarda a equipa do Campeonato Mundial de Ralis esta semana, naquele que se espera que seja o Safari Rally mais difícil do Quénia, já que o evento se junta ao calendário em 2021.
O WRC Tour to Africa ganhou, com razão, o título de evento mais difícil da temporada devido às suas exigentes etapas de hard rock, condições meteorológicas instáveis e perigos imprevisíveis. Este ano, parece que conquistar o rali será mais uma lotaria do que nunca, com o percurso reduzido de 383 km para 350 km, incluindo menos extensões de areia.
A estação chuvosa no Quénia está em pleno andamento, com chuvas torrenciais, mais intensas do que o habitual, à beira do desastre – transformando estradas secas em lamaçais inundados, na sua maioria lamacentos. O tempo chuvoso também expôs mais leitos às estradas, o que punirá ainda mais os carros, aumentando o risco de furos e problemas de confiabilidade.
As equipes esperam que as etapas sequem ao sol da manhã, mas que a chuva forte chegue à tarde e o retorno às condições lamacentas que afetarão a visibilidade do piloto.
O bicampeão do Safari e atual campeão mundial, Sébastien Ogier, está fazendo sua primeira largada no rali desde que venceu a edição de 2023 e está confiante de que o evento deste ano será o mais difícil que ele já experimentou.
a atmosfera
Foto por: M-Sport
“Parece que será o mais desafiador, pelo menos pelo que vi”, disse Ogier. “Já estive aqui três vezes e nunca vi tanta água e parece que a época das chuvas começou um pouco mais cedo do que o esperado.
“Costumávamos vir aqui no final do ano, então chovíamos à tarde, mas não tão fortes como temos agora. É difícil para a estrada porque algumas partes estão muito ruins e outras estão cheias de água, então será um desafio terminar sem problemas.
“Se você conseguir um rali sem problemas, terá um bom resultado aqui. Os riscos de furos são muito altos em alguns lugares, mas como mencionei, esta parte da água será difícil para os carros – e você não vê nada quando passa pela lama no pára-brisa. Às vezes você é um passageiro porque tudo cai sobre você. Você espera que tudo fique bem.
“É melhor não esperar muito deste rali porque realmente não sabemos o que pode acontecer. Faremos o nosso melhor, mas não creio que alguém possa prever o que vai acontecer aqui.”
O companheiro de equipe de Ogier, Oliver Solberg, diz que encontrar um compromisso entre velocidade e navegar pelas condições sem dificuldade será fundamental.
“Tudo será um desafio. Precisamos encontrar um bom ritmo, um bom ritmo seguro e saber quais estágios você pode avançar e quais não pode. Para mim, cada curva é diferente com a rocha e tudo mais, então vai ser difícil”, disse Solberg.
“Você definitivamente tem que estar atento (manter o pára-brisa limpo quando está chovendo), o tempo pode mudar qualquer coisa. Existem alguns truques antigos com sabão que minha avó me ensinou para janelas, então é uma coisinha (que podemos fazer).”
a atmosfera
Foto por: M-Sport
John Armstrong, da M-Sport-Ford, acrescentou: “Foi uma grande aventura antes mesmo de atingirmos uma milha competitiva. Rickys não é nada (que eu) tenha visto antes em grandes pântanos. Brinquei que Shrek poderia estar com raiva porque estávamos passando por aquele pântano.”
O rali provou ser um evento difícil para a Hyundai no passado, com melhores resultados no ano passado, quando Ott Tanak e Thierry Neuville terminaram em segundo e terceiro, atrás de Elfin Evans, da Toyota, que conquistou a quinta vitória consecutiva da Toyota no evento.
Embora a Hyundai tenha tido um início lento em 2026, as condições difíceis do evento deste ano deixaram Neuville acreditando que “todos têm uma chance de vencer” esta semana.
“Obviamente será uma grande aventura neste fim de semana e acho que será um rali importante. Estou realmente ansioso por isso”, disse Newell.
“Temos que avançar passo a passo e ver onde estamos. Neste rali todos têm hipóteses de vencer e melhorar. Achamos que temos boas hipóteses de obter um bom resultado, mas no passado tivemos alguns problemas aqui, por isso a tarefa é ultrapassar esses problemas e depois veremos onde vamos parar.”
O rali da 20ª rodada começa na tarde de quinta-feira.
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– A equipe Autosport.com
