O técnico do Japão, Nels Nelson, descreveu a atacante australiana Marie Fowler como “sua jogadora favorita em todo o mundo”, enquanto ela frustra os planos dos Matildas de erguer a Copa Asiática Feminina em casa.
Recém-saída de uma emocionante derrota por 4 a 1 sobre a Coreia do Sul, a equipe japonesa de Nelson enfrentará os Matildas na final, no sábado, em Sydney, Austrália.
O groenlandês tem feito uma campanha quase impecável, na qual o Japão tem estado num nível diferente da maioria dos seus adversários, marcando 28 golos e sofrendo apenas uma em cinco vitórias consecutivas.
Nielsen treinou na Dinamarca e na Suíça, mas cruzou o caminho das meio-campistas australianas Alana Kennedy e Fowler durante uma breve passagem como diretora técnica do gigante da Superliga Feminina Manchester City.
Ele elogiou Kennedy, que foi ultrapassada pela japonesa Riko Yuki no ranking da Chuteira de Ouro depois de marcar seu sexto gol no torneio contra os coreanos, em Sydney, na quarta-feira.
Mas Nelson reconheceu que Fowler ocupa um lugar especial em seu coração.
“Alana, eu conheço o Maine e só quero o melhor para ela porque ela é uma ótima garota”, disse Nelson.
“Minha jogadora favorita em todo o mundo com quem já estive é Mary Fowler.
“Ele é apenas um personagem de outro mundo e aqueles que o conhecem melhor do que eu podem entender o que quero dizer.
“Ela é especial, então cuide dela porque você deve estar muito orgulhoso de ter uma jogadora australiana com esse tipo de caráter”.
Nelson também disse que era um bom amigo do técnico australiano Joe Montemorrow e elogiou como ele lidou com as ausências de Steph Keatley, Hayley Rosso e Mackenzie Arnold durante grande parte do torneio.
E mesmo que os Matildas não sejam tão dominantes quanto os japoneses, Nelson sabe que sua equipe deve estar presente no jogo de sábado.
“Gosto dos jogadores que conheço, gosto até de alguns que não conheço”, disse.
“Acho incrível que Sam Kerr consiga continuar marcando gols – ele é um jogador muito perigoso e de classe mundial.
“(Caitlin) Ford, o jeito que ela joga é tão perigoso e Ellie Carpenter, ela é uma máquina.
“Não creio que ele esteja cansado. Estou esperando, talvez ele fique um pouco cansado na final, espero!”
Nelson sabe que o Japão jogará contra uma grande torcida pró-australiana, mas não quer ser visto como o vilão da final.
“Não nos vejo como bandidos, nunca fui um bandido”, disse ele.
“Sei que muitas pessoas querem que os Matildas ganhem e entendo porquê.
“Se eu fosse da Austrália, provavelmente acharia que a Austrália deveria vencer. Mas não sou e vou ser honesto com você, espero que os vençamos.”
