John Worsfold sabe uma ou duas coisas sobre reconstrução, então quando o gigante da AFL diz que a Costa Oeste pode competir pelas finais já em 2027, é importante ouvi-lo.
Os Eagles vêm não apenas de uma campanha de colher de pau, mas também de uma temporada terrível que viu apenas uma vitória por pouco – o pior retorno na orgulhosa história do clube.
Mas os argumentos que sugerem 2025 foram o fundo do poço para a Costa Oeste.
Esse fundo do poço realmente aconteceu em 2023, quando o clube registrou três vitórias, mas perdeu cinco jogos por 100 pontos ou mais, incluindo uma goleada de 171 pontos nas mãos de Sydney no SCG, que terminou com 53 por cento.
A escassez de jovens talentos na Costa Oeste foi chocante na época.
Mas depois de passar três anos consecutivos no draft, a Costa Oeste está agora repleta de jovens talentos que formarão o núcleo da próxima janela do clube na Premiership.
A escolha número 1 do draft nacional de 2023 – Harley Reid – dispensa apresentações, e o retorno do veterano Elliott Yeo de lesão significa que a dupla Batman e Robin estão juntos novamente.
Robin Ganby e Brady Hogg já são estrelas consagradas, enquanto o grande homem Archer Reid e o meio-campista Elijah Hewitt se mostraram muito promissores.
Talvez o mais interessante tenha surgido como o atacante Job Shanahan, carinhosamente apelidado de “Shanand” devido ao seu aperto de assistente ao atingir a liderança.
O júri ainda não decidiu sobre a escolha do primeiro turno Bo Allen, cuja primeira temporada foi devastada por doenças e lesões, bem como Jack Williams, Jacob Newton, Terrell Dewar, Hamish Davis, Tom Gross, Clay Hall e Noah Long, entre outros.
Alguns desmoronarão, outros se tornarão estrelas.
Mas é o peso do número de talentos emergentes na Costa Oeste – a lista mais jovem e menos experiente da AFL – que é motivo de entusiasmo.
E a melhor parte é que o projeto de transferência de novembro é o melhor de sua reconstrução.
O escolhido número 1 do draft, Willem Dursma, está sendo considerado um meio-campista de nível A.
O quarto titular do Cooper Duff é a estrela de Fremantle, Luke Jackson.
E a escolha nº 19, Josh Lindsay, um zagueiro ágil com capacidade de se mover para o meio-campo, parece um roubo absoluto como a escolha final da Costa Oeste no primeiro turno do ano passado.
Adicione o talento maduro de Liam Baker, Jake Graham, Dion Robertson, Harry Schoenberg, Taylor Young e o vencedor do Lions, Brandon Starcevich, nos últimos dois verões, e a mistura de juventude e experiência da Costa Oeste está finalmente começando a tomar forma.
Worsfold foi o capitão da Costa Oeste nas bandeiras de 1992 e 1994 antes de treinar o clube até a estreia em 2006.
Como treinador, ele também supervisionou a campanha de quatro vitórias do clube em 2008 e a campanha de quatro vitórias da colher de pau em 2010.
Em 2011, a janela da primeira divisão aumentou inesperadamente quando a Costa Oeste chegou à final preliminar.
Worsfold, agora em sua segunda temporada como chefe de futebol da Costa Oeste, é inteligente o suficiente para não dar um salto tão grande na atual temporada dos jovens Eagles.
Mas com a AFL introduzindo uma rodada final curinga nesta temporada, Worsfold sente que seu time pode estar na lista no próximo ano.
“É um palpite, mas usando minha experiência de longo prazo, sinto que podemos estar nesta corrida, lutar por uma vaga na final do próximo ano, o que significa que podemos terminar em 10º”, disse Worsfold à AAP.
“Queremos estar perto dessa marca, o que significa que temos de vencer 10, 11 jogos. Esse é um forte desejo para nós.”
A Costa Oeste venceu apenas 11 dos 91 jogos nos últimos quatro anos.
Uma corrida tórrida significou que o clube foi entregue à AFL e recebeu de forma controversa um draft concessional no final da temporada passada.
Então, como esse período difícil foi visto por Worsfold, o maior ícone do clube?
“Dói, com certeza. E eu conheço meus velhos amigos, todos nós conversamos e eles ainda sofrem”, diz Warsfold.
“Mas parte do feedback que recebemos no ano passado foi que as pessoas sentem que algumas delas foram abordadas.
“A atitude, a cultura, o sentimento – esse tipo de coisa.
“No final das contas, as pessoas ainda querem estar associadas ao sucesso. É isso que nossos fãs querem.
“Mas os caras que conheço investem muito no nome do clube, podemos ver para onde vai”.
Com isso, Worsfold significa que existe um plano claro.
Era bem diferente há alguns anos, quando a Costa Oeste relutava até mesmo em pronunciar a palavra “restauração”.
“Sentimos que o plano foi delineado agora”, diz Warsfold.
“Antes, acho que as pessoas pensavam que era apenas: ‘Vamos fazer uma história para manter todo mundo longe de nós pelos próximos seis meses.
“Sinto que as pessoas sabem agora que existe um plano de longo prazo e uma visão para voltar.”
O técnico Andrew ‘Minnie’ McQualter, agora em sua segunda temporada, é uma figura central no plano.
McQualter, Worsfold e outros membros importantes da hierarquia do clube estão relutantes em fornecer números sobre quanto sucesso marcará uma passagem para esta temporada, e lesões significam que eles devem enfrentar uma surra contra o Gold Coast no domingo.
Mas cinco vitórias e uma boa melhoria em relação aos 60,1 por cento do ano passado seriam um grande passo, possivelmente preparando o terreno para uma quebra de curinga em 2027.
