Um novo estudo esclarece como a temperatura afeta a consciência que temos do nosso próprio corpo, oferecendo novos insights sobre como os sinais da pele chegam ao cérebro. Essas descobertas apontam para uma ampla gama de aplicações potenciais, desde tratamentos de saúde mental com base sensorial até membros protéticos que parecem mais naturais para os usuários.
À medida que o inverno se aproxima, muitas pessoas percebem sensações pequenas, mas familiares. Seus dedos das mãos e dos pés podem ficar gelados do lado de fora e suas bochechas podem ficar vermelhas com o calor quando você entra. Durante estas mudanças de temperatura, a percepção corporal muitas vezes torna-se mais aguda e imediata.
Durante muito tempo, a temperatura corporal foi considerada principalmente como uma função física básica. Uma nova revisão publicada em Tendências em Ciências Cognitivas desafia essa ideia investigando a termocepção, a capacidade de sentir mudanças na temperatura da pele, como um abraço caloroso ou uma onda de frio repentina. A pesquisa mostra que esses sinais de temperatura influenciam o quanto as pessoas percebem seus corpos como se fossem seus.
Termocepção e bem-estar
A revisão foi liderada pela Dra. Laura Crucanelli, professora de psicologia na Queen Mary University of London, e pelo professor Gerardo Salvato da Universidade de Pavia. Com base em décadas de investigação em neurociência, psicologia e ciência clínica, os autores argumentam que a temperatura merece um lugar central na ciência da autoconsciência corporal. Seu trabalho destaca um caminho subestimado através do qual o corpo interage com o cérebro.
Segundo os pesquisadores, a conexão entre a termocepção e o sistema de regulação da temperatura corporal apoia mais do que apenas sobrevivência e conforto. Também desempenha um papel na experiência emocional, na identidade pessoal e na saúde mental.
“A temperatura é um dos nossos sentidos mais antigos”, diz o Dr. Kruchanelli. “O calor é um dos primeiros sinais de proteção – nós o experimentamos no útero, nos primeiros estágios do cuidado e sempre que alguém nos abraça. Ele nos sustenta na vida, mas também nos ajuda a nos sentirmos como nós mesmos. Ao estudar como o cérebro interpreta o calor e o frio, podemos começar a entender como o corpo molda a mente.”
Links para saúde mental e distúrbios neurológicos
Mudanças na consciência corporal são comuns em algumas condições de saúde mental, incluindo transtornos alimentares, depressão, ansiedade e transtornos relacionados a traumas. As pessoas afetadas por essas condições podem sentir-se desconectadas de seus próprios corpos ou deprimidas.
Estudos clínicos relacionados a acidente vascular cerebral, anorexia nervosa e disforia de integridade corporal sugerem que problemas de percepção térmica podem ocorrer concomitantemente com distúrbios de domínio corporal. Estes resultados sugerem que a sensação de temperatura pode estar intimamente relacionada com a forma como o cérebro reconhece o corpo como seu.
Salvata explica: “Por exemplo, sabemos agora, a partir de estudos experimentais, que os sinais de calor desempenham um papel fundamental em ambientes clínicos. Pessoas com regulação e percepção de temperatura alteradas devido a acidente vascular cerebral podem desenvolver condições patológicas nas quais não reconhecem uma parte do seu corpo como sua.”
Da pesquisa à aplicação no mundo real
As implicações desta pesquisa vão muito além do laboratório. Uma melhor compreensão dos sinais de calor e do diálogo pele-cérebro pode ajudar os cientistas a identificar factores que aumentam a vulnerabilidade a problemas de saúde mental. Também pode apoiar o desenvolvimento de novas técnicas de terapia sensorial.
As aplicações potenciais incluem estratégias melhoradas de reabilitação para pacientes neurológicos, designs protéticos que reproduzem melhor as sensações naturais e novas abordagens ao tratamento de saúde mental que funcionam através dos sentidos.
A revisão também levanta questões sobre como as alterações climáticas e a exposição a temperaturas extremas podem afectar a consciência corporal e o pensamento. Os Drs Crucanelli e Salvata acrescentam: “À medida que as temperaturas globais aumentam, compreender como o calor e o frio moldam as nossas relações connosco próprios pode ajudar a explicar as mudanças de humor, stress e sensações corporais na vida quotidiana”.
Por que um abraço caloroso é tão reconfortante
Então, por que abraços calorosos fazem as pessoas se sentirem bem?
“Quando nos abraçamos, a combinação de sinais táteis e térmicos aumenta nosso senso de propriedade de nossos corpos, por isso estamos mais conectados ao nosso bem-estar incorporado”, diz o Dr. Cruchanelli. “A sensação de um toque quente na pele aumenta a nossa capacidade de nos sentirmos por dentro e de reconhecermos a nossa própria existência. Sentimos: “este é o meu corpo e estou fixado nele.”
Cientificamente, o contato social caloroso ativa aferentes C-táteis especializados e vias sensíveis à temperatura que enviam sinais ao córtex insular. Esses caminhos apoiam a consciência corporal interna relacionada à segurança e à regulação emocional. Ao mesmo tempo, o toque quente está associado à liberação de oxitocina e à redução dos níveis de estresse, o que fortalece os laços sociais e aumenta a autoconsciência corporal.
Como diz o Dr. Cruchanelli, “um toque caloroso nos lembra que estamos conectados, valorizados e fazemos parte de um mundo social. Os humanos estão programados para a intimidade social e os abraços confundem temporariamente a linha entre o eu e o outro”.
