Brian Gurjian diz que vê Xavier Cooks ganhando confiança na linha de lance livre depois que o atacante se apresentou para ajudar o Sydney Kings a uma derrota por um ponto nos playoffs da NBL.
O ex-MVP Cooks da NBL é amplamente considerado um dos melhores jogadores da liga, mas os lances livres sempre foram seu calcanhar de Aquiles.
Cooks acertou lances livres com apenas 48,3% de precisão nesta temporada – o pior número para qualquer jogador que já tentou pelo menos um e está jogando em um time que ainda está na disputa do campeonato.
O ex-atacante da NBA acertou arremessos de falta com 56 por cento de precisão em sua carreira na NBL, apenas um pouco melhor do que sua precisão de 55 por cento em arremessos de campo.
Mas a história foi muito diferente na noite de quarta-feira, quando os Wildcats e Kings iniciaram sua série de jogos melhor de três com uma queda de braço em Sydney.
Nos dois minutos finais, com o placar empatado em 99, Cooks foi enviado para a faixa de caridade com chance contra os Kings.
Cooks esgotou ambos os lances livres e, pouco depois, marcou outra tentativa para ajudar os Kings a preservar a pequena vantagem no minuto final.
Seus quatro de cinco lances livres provaram ser necessários enquanto os Kings seguravam a vitória por 105-104, e Perth não conseguiu marcar na posse final.
Terminar em primeiro lugar na classificação deu aos Kings um intervalo de quase três semanas entre o último jogo da temporada regular e a abertura da pós-temporada na quarta-feira.
Gurjian disse que Cooks passou algum tempo limpando seus lances livres.
“No final de todos os nossos treinos, você tem 20 minutos para arremessar e garantimos que o foco esteja nos lances livres”, disse o técnico do Kings.
“Parece bom sair da mão dele.”
É um forte contraste com o início da temporada.
Em um jogo contra o Melbourne United em outubro, Cooks acertou apenas uma das 10 tentativas da linha de lance livre, enquanto os Kings perdiam 14 pontos.
Gurjian disse que representar os Boomers já percorreu um longo caminho.
“Você ganha confiança fazendo isso. Ele vê a bola passar, ele sabe que está trabalhando. Há muita confiança a partir daí”, disse ele.
Os Wildcats esperam que Dylan Wendler esteja disponível para o segundo jogo dos playoffs de sábado, que eles devem vencer para manter vivas suas esperanças de título.
O americano joga com uma ruptura na fáscia plantar desde janeiro e sentiu dores nos momentos finais do confronto de quarta-feira.
“Num jogo como este, alguém ficará realmente chocado”, disse o técnico do Perth, John Reilly.
“Espero que ele possa voltar no sábado.”
