Uma nova data de primavera foi definida para o Rally do Japão, proporcionando um novo desafio para as equipes do Campeonato Mundial de Rally na última rodada de asfalto da temporada.
A viagem às etapas duplas de asfalto do Japão marca a metade da temporada e a última saída do atual carro de Rally1 em superfícies pavimentadas antes do campeonato passar para novos regulamentos técnicos no próximo ano.
Desde o regresso ao WRC em 2022, o Rally do Japão foi realizado no outono, em novembro, mas neste ano, o evento de 20 etapas foi transferido para maio.
Calor da primavera para adicionar estresse extra à tripulação e aos carros
Foto por: M-Sport
O clima é sem dúvida a maior mudança que a tripulação enfrentará em comparação com as edições anteriores. O rali ocorreu com temperatura média em torno de 16 graus Celsius, sendo também comuns pancadas de chuva. As condições de queda significam que os palcos ficam frequentemente cobertos de folhas, tornando-os incrivelmente escorregadios e reduzindo a tração e a aderência em curvas fechadas.
Com o evento começando agora no final da primavera/início do verão, a superfície da estrada está muito mais limpa e oferece mais aderência. As temperaturas ambientes também serão muito altas, com previsão de que as temperaturas não caiam abaixo de 30 graus Celsius, enquanto a umidade deverá atingir 75% na quinta-feira.
Estas temperaturas, combinadas com a natureza lenta e técnica das etapas, colocarão as equipas, os carros e os pneus sob stress adicional.
“Com certeza é mais lento aqui, então não há muito fluxo de ar e gelo no carro, então definitivamente estamos suando, mas acho que deve ser administrável para nós, mas para os pneus, não tenho certeza”, disse o vencedor do ano passado, Sebastien Ogier, da Toyota.
“Gerenciamento é uma palavra grande. Espero que um pouco mais de erosão e mais 10 níveis no solo certamente tornem o desafio mais desafiador nas etapas mais longas.”
Oliver Solberg, companheiro de equipe de Ogier na Toyota, acrescentou: “Temos que beber muita água e manter as janelas do carro abertas para tomar um pouco de ar fresco. Acho que o carro vai ficar bem, mas gerenciar a temperatura dos pneus, o desgaste dos pneus e a frenagem será muito exigente. Acho que será um rali mais difícil do que esperávamos.”
O piloto da M-Sport-Ford, Josh McErlane, acredita que o gerenciamento da temperatura dos pneus será o “grande ponto de discussão” do fim de semana.
“Acho que fizemos bons progressos e estamos muito próximos dos pilotos da Hyundai (nos sprints). Definitivamente tentaremos enfrentá-los nas etapas. Acho que estamos em uma posição melhor (com o carro) do que no ano passado”, disse McErlain.
Cem por cento disso (manuseio dos pneus) será o maior assunto de discussão. Nosso meteorologista disse que a temperatura do solo pode ser de 15 graus, o que é uma loucura. No ano passado, quando fazia 5 ou 10 graus, estávamos com pneus duros e estava molhado e seco e ainda estávamos muito quentes (pneus), então vamos ver como vai.
Uma batalha de vitória de cinco vias se seguiu entre os companheiros de equipe da Toyota
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
A Toyota levou para casa a vitória como uma das primeiras escolhas, não sendo derrotada no asfalto desde o Rally da Europa Central em 2024.
Mas prever qual Toyota sairá vencedor não é muito mais fácil do que a capacidade de cada uma das cinco equipes da equipe lutar pela vitória.
O vencedor do ano passado, Ogier, está determinado a reagir depois de ter perdido uma potencial vitória no Rallye de Portugal na ronda final.
“Tenho um caráter forte e quando as coisas não acontecem do meu jeito, me esforço mais para que as coisas aconteçam do meu jeito”, disse Ogier.
No entanto, é o líder do campeonato Elphin Evans quem terá a melhor posição na estrada.
“Acho que há partes onde pode ser bom atrás dos carros, mas também há partes onde é estreito e será um pouco difícil. Não acho que seja tão importante aqui quanto em outros ralis de asfalto porque há muito menos cortes do que o normal”, disse Evans.
“É um rali onde é preciso encontrar um ritmo para pilotar o mais suavemente possível, para que o objetivo seja o mesmo”.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
A maioria dos olhares estará voltada para o campeão da casa, Takamoto Katsuta, que está ansioso para finalmente conquistar a vitória em casa. Depois de duas vitórias no Quénia e na Croácia, ainda mais fãs estão a chegar ao parque de assistência para apoiar o piloto japonês.
“Se eu disser que não sinto (pressão para vencer), não é verdade”, disse Katsuta. Sinto e quero (a vitória), claro que a equipa espera, claro que há sempre uma pressão extra mas estou habituado.
Solberg provou a sua velocidade no asfalto este ano, vencendo em Monte Carlo e lutando pela vitória nas Ilhas Canárias antes de uma queda na fase final.
“O plano é lutar pela vitória”, disse Solberg. “Acho que Ogier tem o mesmo objetivo e parece estar em chamas. Acho que não devo pensar muito em Seb e focar nos outros e ficar à frente, e tentar ter um rali limpo e bom. Veremos onde estamos no final e ver se consigo lutar contra Seb.”
Da mesma forma, Sami Pujari busca a primeira vitória, mas continua batendo na porta.
“Acho que é difícil estar muito motivado se você está sempre em busca de uma vitória. Só temos que fazer o melhor que podemos e sinto que estivemos muito próximos em alguns ralis. Nunca será fácil conseguir uma vitória ou um pódio, talvez em algum momento seja o seu caminho.
Hyundai pode competir, mas ganha na acessibilidade
Adrian Formax, Alexander Correa, Hyundai Shell Mobis International Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
A Hyundai encerrou a sua sequência de seis meses sem vitórias na última vez em Portugal, mas a vitória no Japão, e a primeira no asfalto desde 2024, é considerada improvável.
O i20 N Rally1 da equipe coreana é conhecido por ser mais fraco no asfalto que a rival Toyota. No entanto, a equipe está confiante de que isso pode levar a uma batalha pelo pódio.
“Acho que estamos definitivamente mais confortáveis na brita do que no asfalto. Estamos aqui para fazer o melhor que podemos, mas vencer está muito longe, mas lutar pelo pódio é uma possibilidade. É um rali estranho onde muitas coisas acontecem com frequência e que permitem que você se levante um pouco se estiver no lugar certo na hora certa.”
Adrien Formaks esteve envolvido numa batalha pelo pódio no ano passado antes de cair no último dia, e o francês parece provável que volte a assumir o comando da equipa.
“Sim (podemos competir). Tivemos um desempenho muito bom no ano passado, com dois tempos muito rápidos e muitos primeiros três. Voltei à minha configuração do ano passado com o carro”, disse Formaks.
O companheiro de equipa Thierry Neuville saboreou a vitória em Portugal, mas espera um fim de semana difícil, que será o mais lento de todas as corridas do Rally1, começando pela Bélgica.
“Não sei como melhorar. Basicamente mudei todas as coisas que tinha que tentar para tornar o rali um pouco mais funcional. Não consegui encontrar nada”, disse Neville.
Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto: Diego Cardoso – Getty Images
“Estávamos esperando (um fim de semana difícil) e não há nada de novo no carro e não fizemos nenhum teste, então não sei o que você pode esperar”.
O terceiro piloto da Hyundai, Hayden Paddon, fará sua estreia na última edição de asfalto do Rally do Japão. O neozelandês foi informado pela equipe que pode aumentar o ritmo esta semana.
“Esse (pressionar um pouco mais) é sempre o plano, mas não vou ser estúpido. Sei muito bem que não se pode forçar a situação. Quero aumentar o ritmo, mas não vou forçá-lo”, disse Paddon.
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