Sami Pujari conquistou uma impressionante vitória inaugural no Campeonato Mundial de Rally depois de entregar uma masterclass rápida em cascalho no Rally da Estônia.
O piloto da Toyota liderará as duas últimas etapas de domingo por 25,0 com o companheiro de equipe da Toyota, Oliver Solberg, depois de produzir outra corrida confiante nas nove etapas de sábado.
Priest começou o dia com uma vantagem de 14,7 sobre Solberg, já que seu domínio foi demonstrado ao vencer todas as sete etapas de sexta-feira. Essa vantagem aumentou para 17,6s depois de estender sua seqüência de vitórias em etapas para nove, antes de Solberg interromper sua corrida.
Solberg estava claramente mais feliz com a sensação ao volante do seu GR Yaris do que na sexta-feira e conseguiu vencer as etapas 10 e 11 para reduzir a vantagem de Pujari para 14,1s.
No entanto, à tarde, o serviço normal foi retomado com Priest a responder estabelecendo tempos rápidos nas três primeiras etapas do circuito para eliminar Solberg de forma eficaz. Pujari terminou o dia com 12 vitórias em 16 etapas até o momento.
“Não é fácil, nunca foi suposto ser fácil, mas ainda estamos confortáveis com a liderança, mas ainda faltam muitos quilómetros amanhã, por isso não é muito direto”, disse Pujari.
“Mas tinha um torcedor no trecho da estrada que tinha um pôster muito interessante, que dizia: Sami, não dê ouvidos ao Marco (co-piloto do Pajari), mande-o”. Então eu tento segui-lo.”
Oliver Solberg, Elliot Edmondson, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Solberg revelou que a sua sensação no GR Yaris foi quase idêntica à que experimentou no ano passado a caminho da impressionante primeira vitória no WRC na Estónia. Mas o vencedor de Monte Carlo admitiu que foi demasiado cauteloso em alguns pontos e em alguns casos optou por um carro mais seguro para evitar problemas nos pneus.
Solberg disse: “A manhã foi definitivamente mais positiva do que ontem. Pelo menos a sensação está cada vez melhor.
A terceira luta chamou muita atenção quando os companheiros da Hyundai, Adrien Formaux e Thierry Neuville, se enfrentaram. A Formax tinha uma vantagem de 7,5s no início do dia, mas caiu para 1,9s antes das etapas finais do dia.
Neuville, que atacava, causou o maior dano na etapa 15, quando tirou 4,2s do Formax com um esforço que foi suficiente para ele e a Hyundai conquistarem a primeira rodada do rali. A dupla não pôde ser separada na última etapa da Super Especial do dia, com a Formax conquistando o último lugar do pódio no domingo.
“Estou muito feliz com o dia. Usámos muitos pneus esta tarde. Dei o meu melhor e as especiais foram muito agradáveis. Ainda quero desfrutar das duas grandes especiais de amanhã”, disse Formaks.
“Estou feliz com a minha tarde. Estou feliz com a escolha dos pneus e como lidei com isso”, acrescentou Neuville. “Adrien foi muito rápido, vamos nos divertir amanhã e ver quem sai por cima.”
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Como as condições da estrada continuavam a melhorar após cada passagem de carro, o campeão mundial Sébastien Ogier não conseguia lutar contra Neuville. Ogier acabou por terminar o dia num distante quinto lugar (+1m32,8s).
“Foi um dia um pouco longo, claro, foi normal, digamos. Nada de especial, mas seria difícil conseguir uma posição hoje, então acho que fizemos o que tínhamos que fazer, e isso significa apenas manter a posição, e amanhã teremos que nos esforçar um pouco mais”, disse Ogier.
Ferido pela abertura da estrada na sexta-feira, o líder do campeonato Elphin Evans foi ao parque de assistência para recuperar mais terreno no sábado. O galês passou do nono para o sexto lugar, o que pode ser inestimável para a sua candidatura ao título.
Evans subiu para sétimo após a oitava etapa de Esapekka Lappi da Hyundai e Josh McErlean da M-Sport Ford. A recuperação de Evans foi auxiliada por um problema que forçou McErlane a aposentar seu Ford Puma.
O companheiro de equipe de McErlain, Martinez-Sax, também enfrentou problemas ao sofrer um furo frontal direito na nona etapa, com Evans subindo para sexto.
Sachs completou o ciclo da tarde confortavelmente em sétimo, à frente de um frustrado Lappi, que não conseguiu replicar o ritmo produzido pelos seus companheiros de equipa Honda, Neuville e Formaux.
O top 10 é completado por John Armstrong, da M-Sport Ford, e Robert Verwies, líder estoniano do WRC2, que liderará a classe 10.1 do finlandês Roop Kuronen.
Takamoto Katsuta, da Toyota, foi efectivamente reduzido a uma sessão de testes devido à sua posição na estrada quando se juntou ao rali devido a um furo duplo depois de encurtar a perna de sexta-feira.
Duas rotas Kariko de 24,39 km concluirão o rali no domingo.
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