Um novo estudo importante liderado por um investigador da Universidade do Havai em Mānoa mostra que quase todas as espécies de aves florestais no Havai podem transmitir a malária aviária. Esta capacidade generalizada de espalhar infecções ajuda a explicar por que a doença é encontrada em quase todos os lugares onde os mosquitos vivem nas ilhas.
Resultados publicados em 10 de fevereiro em Comunicações da naturezaencontraram malária aviária em 63 dos 64 locais testados em todo o estado. Esses locais incluíam florestas com uma grande variedade de espécies de aves. A doença é causada por um parasita de amplo espectro Plasmódio restante e desempenhou um papel central no dramático declínio e desaparecimento das plantas melíferas nativas do Havaí.
“A malária aviária teve um impacto devastador nas aves florestais nativas do Havai, e este estudo mostra porque é tão difícil conter a doença”, disse Krista M. Seidl, coordenadora de investigação e controlo de mosquitos do Projecto de Restauração de Aves Florestais de Maui, que conduziu a investigação como parte do seu doutoramento na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. “Quando tantas espécies de aves conseguem sustentar a transmissão silenciosamente, isso reduz o leque de proteção disponível para as aves nativas e torna o controle do mosquito não apenas útil, mas necessário”.
Como a malária aviária prejudica as aves nativas
A malária aviária afeta os glóbulos vermelhos, o que pode causar anemia, falência de órgãos, redução das taxas de sobrevivência e, em algumas espécies, morte. As consequências foram terríveis para as aves icónicas do Havai. Estudos mostram que o ʻi’iwi, também conhecido como madressilva escarlate, tem uma taxa de mortalidade de cerca de 90% quando infectado. Akikiki, uma planta de mel nativa de Kauai, é agora considerada extinta na natureza, em grande parte devido a doenças.
A propagação de muitas doenças infecciosas depende apenas de algumas espécies. Este estudo mostra que a malária aviária no Havai funciona de forma diferente. A maioria das aves florestais, tanto nativas como introduzidas, são pelo menos moderadamente capazes de infectar os mosquitos domésticos do sul, que são o principal vector da doença. Mesmo as aves que transportam quantidades muito pequenas do parasita podem infectar os mosquitos. Isto significa que uma vasta gama de comunidades de aves pode suportar a transmissão contínua.
“É claro que, quando pensamos na malária aviária, muitas vezes pensamos primeiro nas aves, mas o parasita precisa dos mosquitos para se reproduzir, e o nosso trabalho mostra quão bem os infecta através de muitas aves diferentes”, disse Seidl.
Infecções crônicas impulsionam a transmissão contínua
Os pesquisadores examinaram amostras de sangue de mais de 4.000 aves em Kauai, Oahu, Maui e na ilha do Havaí. Eles combinaram esses dados de campo com experimentos de laboratório para medir a rapidez com que os mosquitos são infectados após se alimentarem de pássaros. Os resultados mostraram que as aves nativas e introduzidas apresentam frequentemente níveis semelhantes de infecciosidade, o que significa que ambos os grupos contribuem para a propagação do parasita.
O estudo também descobriu que as aves podem transmitir infecções crônicas por meses ou até anos. Durante este longo período, quando as aves podem parecer ligeiramente infectadas, continuam a ser capazes de transmitir o parasita aos mosquitos. Os pesquisadores acreditam que esse estágio infeccioso prolongado e baixo a moderado é responsável pela maior parte da transmissão da infecção em todo o estado.
As alterações climáticas estão a diminuir os portos seguros
A capacidade do parasita de infectar muitas espécies de aves provavelmente explica por que a malária aviária é tão disseminada no Havaí. As descobertas mostram que poucos habitats infestados de mosquitos permanecem livres de risco de transmissão. As condições tornam-se ainda mais difíceis à medida que o aumento das temperaturas permite que os mosquitos e a malária aviária se espalhem para altitudes mais elevadas que outrora serviram de refúgio para aves nativas vulneráveis.
Seidl e o Maui Forest Bird Recovery Project são membros da Birds, Not Mosquitoes, uma colaboração de parceiros acadêmicos, estaduais, federais, sem fins lucrativos e industriais que trabalham para promover o controle de mosquitos em apoio à conservação de aves no Havaí.
O Projeto de Restauração de Aves da Floresta de Maui opera sob a direção da Divisão de Pesquisa Colaborativa do Pacífico da Faculdade de Ciências Naturais. Todas as aves do estudo foram capturadas e manuseadas por ornitólogos treinados sob licenças estaduais/federais.



