Esta crítica é baseada em uma exibição no Festival de Cinema de Sundance.
Em “Union County”, o diretor e roteirista Adam Meeks analisa em profundidade a epidemia de opioides na América. Seu longa-metragem de estreia é uma adaptação de seu curta-metragem homônimo de 2020 e apresenta uma mistura de atores e não atores. Com permissão, Meeks está trabalhando com participantes do Tribunal de Reabilitação de Adultos de 2025 em sua cidade natal, Bellefontaine, Ohio. O que é apresentado é uma representação impressionantemente discreta dos altos e baixos da luta contra o vício, e sua autenticidade é digna de nota.
Will Poulter estrela como Cody Parsons, um viciado em drogas que começou a usar drogas quando era adolescente e mais tarde entrou em um programa de reabilitação determinado pelo tribunal. O ator Adam Warlock interpreta um personagem amplamente internalizado, Cody tentando viver um estilo de vida sóbrio enquanto mantém seus demônios sob controle. Também está no programa seu irmão Jake (Noah Centineo de barba desgrenhada), a quem Cody apresentou às drogas há sete anos. Cody e Jack vão juntos ao tribunal de recuperação de adultos, na esperança de chegar ao próximo nível… mas seus desejos não podem ser desligados.
O comportamento camaleônico de Meeks rendeu grandes dividendos ao levar Poulter e Centineo a conferências sobre vícios em Ohio. Como “Sing Sing” de 2023, estrelado por ex-alunos do Arts Recovery da vida real, Union County nunca parece estar favorecendo ou fora de contato com a realidade. Testemunhámos as reacções reais dos participantes quando subiram ao pódio para contar aos juízes sobre o seu progresso ou dificuldades. A princípio não é difícil escolher Poulter ou Centineo do elenco, mas esse não é o ponto; nessas cenas, os atores ficam em segundo plano enquanto os verdadeiros viciados revelam suas humildes fraquezas ao público. Esse tipo de experimento independente é perfeito para Sundance e deixaria Robert Redford orgulhoso.
Poulter está à altura do desafio de Cody, interpretando um personagem turbulento onde todos os dias e as decisões tomadas são monumentais. Da recaída à reconstrução, Poulter mantém uma atitude estóica em relação a Cody que parece um homem em constante guerra consigo mesmo. Há uma correlação entre o aumento do diálogo e a trajetória ascendente de Cody, à medida que Meeks usa seu protagonista auto-isolado para demonstrar o poder de cura da comunidade. O Condado de Union faz um excelente trabalho com a sua compaixão e dedicação ao Tribunal de Reabilitação de Adultos de Bellefontaine, desde encorajadores tutores até graduados altamente motivados.
A produção de Ohio inspira-se no espírito dos habitantes da cidade, o que ajuda tudo a correr bem. O figurino mistura Poulter, Centineo e vários outros atores profissionais com o resto do elenco, enquanto a cinematografia captura as serrarias vazias e os prados ondulantes do Centro-Oeste. Nada é hollywoodiano; apesar das graves consequências, o drama permanece moderado e silencioso. Quando Cody aceita um trabalho servil, muda-se para uma casa modesta e sóbria e se apaixona por um colega da casa de uma vizinha (Anna, interpretada por Elise Kibler), Meeks se fecha no silêncio predominante em que, infelizmente, os viciados muitas vezes sofrem.
No entanto, o sombrio filme sobre vício de Meeks pode testar a paciência de alguns espectadores. É muito fundamentado e a história avança apaticamente. Às vezes, Union County parece estar se adaptando aos movimentos excessivamente familiares do subgênero do vício, caminhando para sua próxima audiência no tribunal sem muita atualização. As intenções de Meeks são claras e ele atinge o tom e o ritmo que considera adequados, mas o filme quase hesita antes de avançar com uma consistência bastante justa, mas às vezes morna.
Dito isto, o que Meeks conseguiu ao abraçar a normalidade ambiental é poderoso. Poulter interagia com os membros do projeto como se fossem velhos conhecidos e, quando Cody compartilhava sua dor nas reuniões de grupo, eles respondiam com empatia orgânica. Tudo se resume à credibilidade dos atores como participantes não treinados do show, e o filme tem um desempenho brilhante. É um retrato compassivo, perspicaz e nítido do que as pessoas com transtornos por uso de substâncias enfrentam ao longo de suas vidas, e um filme que inspira entusiasmo sobre o futuro do cinema independente americano, na linha de Kelly Reichardt ou Derek Cianfrance.
