O armador do Arkansas, Darius Ackoff Jr., será selecionado entre os primeiros no draft da NBA deste verão. Ele seria um trunfo para qualquer equipe que precisasse de um armador talentoso, atlético e com formação clássica. Se há algum impacto em seu potencial, é seu tamanho: ele é baixo o suficiente para ser considerado um passivo defensivo, e hoje em dia até os guardas mais habilidosos podem ser expulsos dos jogos por defensores corpulentos. E, de fato, o tamanho de Acuff foi um pouco problemático na vitória de sábado à noite por 94-88 sobre a High Point University, 12ª colocada, mas de certa forma nunca mais será. Ele era um pouco grande demais.
Isso porque Acuff, que liderou seu time com 36 pontos em 50 por cento de arremessos, igualou Rob Martin. O imponente armador com 1,70 metro e 170 libras. listado e foi um dos vários jogadores da HPU que pareciam ter ido para a academia errada. A diferença física acabou não importando – High Point deu aos seus oponentes de 4 cabeças-de-chave tudo o que podiam e às vezes até parecia o mais provável de vencer a partida. Os Panteras lideraram várias vezes no segundo tempo, e o jogo ficou empatado em 83, faltando pouco mais de três minutos para o fim. Foi necessária uma sequência pessoal de 7 a 0 de Acuff para encerrar o jogo de uma vez por todas, mas antes que Acuff pudesse jogar, era de Martin. Foi sua bandeja que empatou o jogo em 83, e ele terminou com 30 pontos em arremessos de 11-23.
Como um cara de 1,70 metro marca 30 pontos contra um time que só iniciou um jogador com menos de 1,80 metro? Você só precisa observar Martin por algumas propriedades para parar de sentir pena de sua estatura. Isso porque não demora muito para perceber que Martin pode realmente ser o jogador mais talentoso do ponto de vista atlético. Ele tem um primeiro passo que deixa qualquer defensor à sua frente infeliz o suficiente, velocidade direta suficiente para cortar a quadra e a habilidade de manusear a bola e mudar de direção sem hesitação. Isso faz dele o armador perfeito para liderar um ataque de lançamento de bombas em alta velocidade – os Panteras fizeram 22 três a mais que o Arkansas – e toda essa velocidade foi quase suficiente para outro engenheiro furioso.
Essa é a diversão do torneio, a maneira como ele pode levar jogadores e programas cujos caminhos não são muito divergentes e jogá-los em uma encruzilhada. Acuff é um calouro de 19 anos da IMG Academy que foi convocado para a liga; Martin é um veterano de 21 anos que jogou no Indiana State e no Southeast Missouri State antes de se transferir para High Point. Tudo na situação destes dois jogadores visa afastá-los um do outro, e só o torneio pode interferir nesse destino.
A beleza é como todas essas diferenças terminam quando a bola é tocada. Por 40 minutos, Acuff evitou ser um futuro escolhido na loteria e Martin evitou se tornar um veterano briguento apenas tentando estender sua carreira universitária. Em vez disso, eles se tornaram dois armadores incríveis, atacando um ao outro, trocando baldes em um dos jogos mais divertidos do torneio.
Acuff venceu e o destro voltou ao seu caminho tranquilo em direção à loteria da NBA, mas Martin também saiu do jogo com alguma coisa. No mínimo, seu nome será adicionado à memória dos fãs de basquete universitário que casualmente relembram alguns dos garotinhos mais emocionantes do torneio. Da próxima vez que alguém disser: “Ei, lembra de Marcus Paige?” Ou “Jacob Pullen era bom”, alguém poderia intervir: “E Rob Martin?”
