O diretor de operações de hóquei do Seattle Krakens, Ron Francis, deixará seu cargo no final da temporada, anunciou o time na quarta-feira.
A decisão foi “acordada mutuamente”, disse a equipe.
Francis, 63, foi contratado como o primeiro gerente geral na história da franquia em 2019 e supervisionou seu projeto de expansão em 2021. Ele assumiu o cargo de presidente em abril passado, atuando como vice-presidente executivo e gerente geral da Kraken ao lado do vice-gerente geral Jason Bottrell.
“Foi uma honra ajudar a lançar e liderar o Seattle Kraken nos últimos sete anos”, disse Francis em comunicado. “Estou orgulhoso da cultura que construímos, das pessoas que reunimos e das conquistas que alcançamos, incluindo nossa histórica estreia nos playoffs. Quero agradecer a todo o nosso grupo de proprietários, a todos na organização e aos nossos fãs incríveis por seu apoio inabalável. Esta organização tem um futuro brilhante e estou grato por ter feito parte dela desde o início.”
De acordo com várias fontes, Bottrell assumirá todas as funções das operações de hóquei quando Francis deixar oficialmente o cargo na próxima semana.
“Ron e eu concordamos que agora é o momento certo para fazer uma transição mental tanto para Ron quanto para a organização, e seguir em uma nova direção”, disse o CEO da Kraken, Todd Levick, em um comunicado. “Ele deixa para trás uma base sólida de escolhas no draft e perspectivas promissoras que continuarão no futuro da equipe. Somos gratos por sua dedicação e profissionalismo e desejamos boa sorte a Ron e sua família.”
Levick chamou Francis de “Realeza do Hóquei” quando foi contratado como o primeiro gerente geral da franquia de expansão, fazendo parte do Hockey Hall of Fame durante uma carreira de jogador de 23 anos que incluiu duas vitórias na Stanley Cup com o Pittsburgh Penguins. Depois de jogar, Francis passou oito anos comandando o Carolina Hurricanes, primeiro como diretor de operações de hóquei e depois como gerente geral, antes de se tornar presidente de operações de hóquei de 2014 a 2018.
Apesar dos Hurricanes nunca terem se classificado para a pós-temporada durante o mandato de Francis no comando, ele foi contratado para construir Seattle do zero.
O Kraken não poderia tirar proveito do novo projeto de regras de expansão da NHL da mesma forma que os Vegas Golden Knights fizeram há dois anos, porque as equipes estavam mais bem preparadas para isso. Essa é uma das razões pelas quais Seattle não chegou perto do sucesso de Vegas, chegando aos playoffs apenas uma vez em suas cinco temporadas: em 2022-23, quando o Kraken avançou para a segunda rodada da Conferência Oeste após uma reviravolta de sete jogos sobre o Colorado Avalanche.
Seattle tem 32-34-11 em 77 jogos nesta temporada. O Kraken está vivo para uma vaga nos playoffs de matemática, mas essas esperanças podem ser frustradas nos jogos de quinta à noite.
