LA QUINTA, Califórnia – Scotty Scheffler começou sua temporada como se nada tivesse mudado, marcando quatro birdies em seis buracos no domingo para surpreender Blade Brown, de 18 anos, e o resto do campo. Ele fechou com 6 abaixo de 66 para uma vitória de quatro tacadas no American Express.
Scheffler venceu pela 20ª vez no PGA Tour – nos últimos quatro anos – para ganhar a adesão vitalícia. Outro sinal de seu domínio no jogo é vencer nove desses 20 torneios por quatro tacadas ou mais.
Scheffler tem 20 vitórias e quatro jogos na liga principal antes de completar 30 anos. Jack Nicklaus e Tiger Woods são os únicos outros jogadores a fazê-lo.
“Muito selvagem”, disse Scheffler. “É um ótimo começo para minha carreira. É especial. Tento não pensar muito nessas coisas. Apenas tento fazer as coisas para as quais preciso me preparar.”
O número um do mundo dividiu o palco com Brown, que se formou há duas semanas e disputou as Bahamas no Korn Ferry Tour, que terminou na quarta-feira. Ele é o primeiro jogador a jogar oito dias consecutivos de competição sancionada pelo PGA Tour.
Quer o cansaço o tenha tomado ou simplesmente o momento – ele estava tentando se tornar o mais jovem vencedor do PGA em 95 anos – tudo acabou rapidamente.
Brown estava uma tacada atrás do líder de 54 buracos, Se Woo Kim, e uma tacada à frente de Scheffler indo para o tee no quarto par 3 no Stadium Course no PGA West. Depois de cinco buracos, Brown e Kim estavam cinco tacadas atrás e Scheffler acelerou.
Scheffler acertou um ferro de 8 a 2 pés no quarto para birdie e encontrou um fairway no quinto. Brown acertou sua tacada inicial na água e teve que pousar na frente da caixa do tee – ele quase pousou na grama irregular das Bermudas em vez de em solo sólido – e então atingiu uma borda fraca que levou a um bogey duplo.
Brown fez 11 buracos sem birdie e fez um bogey tardio que levou a 74. Ele empatou em 18º para o segundo lugar, o que o colocou em Torrey Pines na semana seguinte.
“Sei que oito rodadas parecem muito, mas me diverti muito”, disse ele. “Você me diz que estou jogando um evento do PGA Tour e jogando com Scotty Scheffler e vê-lo vencer, foi uma loucura.
“Tenho algumas coisas que preciso acelerar e espero ver se podemos fazer o que Scotty está fazendo.”
Scheffler venceu quatro de suas últimas seis partidas no PGA Tour e sete de suas últimas 13. Ele terminou entre os 10 primeiros em 16 partidas consecutivas no Tour, a sequência mais longa de qualquer jogador desde 1970.
Jason Day acertou 64 para subir 18 posições com Ryan Gerrard (65), Matt McCarty (68) e Andrew Putnam (68).
Kim, que costuma jogar com Scheffler no Royal Oaks em Dallas, também se perdeu em um buraco. Ele estava duas tacadas atrás no oitavo par 5 quando acertou duas tacadas de um bunker do lado verde, bateu forte e acertou duplo bogey. Ele errou um par putt de 3 pés no buraco seguinte. Kim combinou com três birdies nos nove últimos para empatar em 72 e sexto.
Scheffler nunca desistiu. Ele quase enganou o 11º par 5 para um chip-in birdie. Ele acertou uma cunha de 2 pés no próximo buraco para birdie e foi para o 13º tee com uma vantagem de quatro tacadas.
Seu único grande erro foi quando isso não importava, um tee no par 3-17 na água conhecida como “Alcatraz”, e até então Scheffler tinha vários cartões para sair da prisão. Ele fez um double-double para ficar acima das probabilidades contra o campo mais forte que a American Express já viu em décadas.
Scheffler agora tira uma semana de folga antes de terminar a Costa Oeste com três eventos consecutivos, começando com o Phoenix Open, onde aquela sequência incrível começou há quatro anos. Ele ganhou seu primeiro título do PGA Tour em um playoff. Não esteve tão perto recentemente.
Este relatório usa informações da ESPN Research e da Associated Press.
