Oliver Solberg reduziu a vantagem de Sebastien Auger no Rally Islas Canarias para 5,3, já que a chuva ameaçou perturbar a ordem na manhã de sábado.
O nove vezes campeão mundial Ogier começou o circuito com uma vantagem de 8,9s, mas enfrentou um forte desafio de seus companheiros de equipe Toyota, Solberg e Elfin Evans, na perseguição.
Evans, quarto colocado na classificação geral, conquistou a etapa de abertura no que provou ser um alerta para a tripulação, dado o seu promissor segmento de alta velocidade.
Evans conseguiu levar Solberg à fase da vitória por 0,1s, mas os dois foram mais rápidos que o líder do rali Ogier, já que o francês viu Solberg reduzir a sua vantagem em 7,3s. Para Evans, o tempo o ajudou a empurrar o companheiro de equipe da Toyota, Sami Pujari, para o terceiro lugar geral.
A chuva aumentou os desafios para os pilotos na etapa 10, mas foi Evans quem melhor lidou com a aderência variável. O galês produziu um esforço impressionante que foi 4,4s mais rápido que Ogier e 2,5s mais rápido que Solberg.
O tempo empurrou Evans para a batalha pela vitória, 10,3s atrás de Auger e apenas 4,9s atrás do segundo colocado Solberg.
No entanto, o trabalho árduo de Evans deu em nada na fase final de 28,9 km da volta, que também foi afetada pela chuva, já que o vice-campeão do ano passado deu tempo a Auger e Solberg.
Elfyn Evans, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Ogier parecia pronto para vencer a etapa, mas a chuva aumentou na etapa final, fazendo com que o francês terminasse a etapa 0,1s mais lento que Solberg. Embora desapontado por ter sido apanhado pela chuva, Ogier contentou-se em manter a liderança, apesar da margem reduzida de 5,3.
“O despertar na primeira fase não foi fácil, mas era esperado, embora permanecer na faixa nunca seja fácil”, disse Ogier. “Depois, a segunda etapa foi muito complicada com as condições de chuva e nisso eu acalmei um pouco e tentei não cometer erros. Perdi um pouco de terreno, mas estava sob controle.
“Tentei forçar um pouco mais na última etapa porque gosto desta etapa longa e foi uma etapa nova onde você pode fazer a diferença. Parecia bom até a última etapa, mas as gotas de chuva vieram.
“Estas são as pequenas frustrações que podem acontecer por vezes num rali, mas é preciso esperar por isso. Será importante manter-nos consistentes e rápidos esta tarde.”
Solberg estava relativamente feliz com o trabalho da manhã, mas sentiu que ainda havia muito a fazer para alcançar Auger.
“Estou um pouco feliz. Sei que a diferença diminuiu, mas a sensação não é boa e é muito difícil lá fora e continuo cometendo pequenos erros”, disse Solberg. “Eu tentei o meu melhor e não foi tão ruim.”
Evans ficou 8,0s atrás do ritmo de Solberg na etapa 11, o que deixou o piloto 18,2s atrás da liderança geral de Auger.
Sebastian Auger, Vincent Landis, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
“Foi muito complicado e com condições muito diferentes em todas as etapas e tive dificuldades nesta longa etapa, por isso estou desapontado e é aqui que temos que trabalhar com clareza”. Evans disse que a sensação ao volante foi melhor do que ontem.
Enquanto os três primeiros Toyotas foram eliminados, Pajari foi excluído do pelotão, terminando 5,8 segundos à frente do quinto colocado Takamoto Katsuta. O líder do campeonato, Katsuta, conseguiu reduzir pela metade a diferença para seu companheiro de equipe, apesar de girar duas vezes em vez de uma no estágio 11.
Adrien Fourmaux, da Hyundai, subiu para o sexto lugar da geral (+1m24,8s), já que o francês foi claramente o mais rápido no i20 N Rally1. O francês passou à frente de Dani Sordo na prova de abertura.
“Foi um ciclo matinal muito desafiador. Pessoalmente, estou com o mesmo desempenho de ontem”, disse Formax.
Neuville disse que “não tem velocidade” nas condições enquanto sua luta pelo equilíbrio continua. O Mundial de 2024 foi disputado em oitavo (+1m51,6s).
O top 10 foi completado por Josh McErlane da M-Sport-Ford (+2m52,3s) e Jon Armstrong (+3m12,3s).
No WRC2, Yohan Roussel, da Lancia, manteve-se no comando, aumentando a sua vantagem para 28,8 sobre o espanhol Alejandro Quichon.
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