Oliver Solberg assumiu uma liderança significativa no Safari Rally Kenya sobre o companheiro de equipe do Toyota World Rally Championship, Elphin Evans, após um acidente em condições climáticas adversas.
O vencedor de Monte Carlo, Solberg, iniciou o primeiro saque com 33,3s de vantagem sobre Evans, enquanto o campeão mundial e duas vezes vencedor do Safari, Sebastien Ogier, perdia por 1m05,1s após apenas duas etapas.
Grande parte da vantagem de Solberg foi construída na etapa de abertura de Camp Moran (24,35 km), que deveria oferecer drama. As fortes chuvas tornaram as condições, que já eram lamacentas, ainda piores, garantindo que o teste fosse aquele em que a sobrevivência era fundamental.
Os que estavam no topo da ordem rodoviária enfrentaram melhores condições, com Solberg, o segundo na estrada, liderando o ataque. O sueco estabeleceu um tempo de queima 30s mais rápido que o abridor de estradas Evans, cuja visão foi severamente prejudicada por um pára-brisa defeituoso.
“Não acredito que estamos nesta situação de novo, não consigo ver nada, finalmente fomos salvos pela chuva, mas nada pode ser visto”, disse Evans.
Solberg explicou que ele também tem dificuldade com a visão. “Trinta segundos no Elfin e um minuto no Apple foram uma surpresa”, acrescentou. “Foi tão difícil que se tratava mais de ler a estrada do que de ouvir Pisanotes. Tentei usar o dispensador de água como líquido de limpeza do pára-brisas.”
A dupla estava em uma liga própria à medida que as condições pioravam para o resto da tripulação, com quase quatro minutos separando a equipe do Rally1 de Auger, embora 1m09,3 mais lento que o benchmark de Solberg.
Elfin Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
O Toyota fechou os cinco primeiros com Takamoto Katsuta em quarto, apesar de ter perdido o intercomunicador, o que efetivamente significou que ele percorreu a etapa às cegas, sem notas de ritmo. Sami Pujari foi o quinto mais rápido que Thierry Neuville, que era o top Hyundai, 3,1 mais lento que o torcedor.
“Precisávamos de um barco lá, ou de um tanque, ou algo assim, mas não de um carro de rali”, disse Newell. “Levei com cuidado, você não sabe o que está na esquina ou no freio. O rali é longo, há muita coisa que pode acontecer. Temos que administrar.”
Jon Armstrong foi o melhor corredor da M-Sport-Ford quando o companheiro de equipa Josh McErlane perdeu 3m57,1s devido a um pára-brisas danificado que acabou por exigir o uso de um bastão com um pano para ajudar a limpar o nevoeiro.
As condições foram completamente opostas na segunda etapa, com céu azul e uma estrada muito seca saudando a tripulação durante a explosão de 8,86 km através de Muzbibu.
Ogier venceu a etapa por 0,4 de Pajari, com Katsuta em terceiro, depois que este último conseguiu colocar um intercomunicador defeituoso em um trecho intermediário da estrada. Solberg foi o quarto mais rápido e conseguiu ampliar a vantagem no rali depois de perder 3,3s para Evans no teste.
Embora a etapa estivesse seca, destacou mais uma vez o quão difíceis as estradas quenianas podem ser, já que as quatro equipas do Rally1, incluindo os três carros Hyundai, acionaram avisos de alta temperatura.
O vapor podia ser visto saindo da frente do i20 N de Neuville no final da etapa, enquanto os companheiros de equipe Adrien Formaks e Esapeka Lappi foram forçados a desacelerar. McErlean, da M-Sport, também sofreu problemas de superaquecimento com seu Ford Puma, deixando-o para trás no meio do teste.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
“Ultimamente superaquecemos e o radiador estava cheio de lama. Tentamos limpá-lo antes do palco, escovar e soprar, mas obviamente ainda havia muita sujeira”, disse Newell.
“Tivemos um problema na segunda etapa que foi causado pela primeira etapa e vamos consertar. Parece que a lama está entupida (radiador) e sei que Thierry tentou limpá-la e não funcionou para ele. Precisamos entender e garantir que isso não aconteça neste fim de semana”, acrescentou Formax.
Neuville conseguiu terminar em sexto, a 2m21,9s da liderança, mas o companheiro de equipa Formax caiu para oitavo (+2m38,1s) atrás de Armstrong na geral. Lappi e o vice-campeão do WRC2, Gus Greensmith, foram selecionados entre os 10 primeiros.
A tripulação fará oito etapas na sexta-feira, percorrendo 125 km.
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– A equipe Autosport.com
