Oliver Solberg conseguiu manter a liderança do Safari Rally Quênia por um segundo de seu companheiro de equipe no Toyota World Rally Championship, Sebastien Ogier, após um incidente na sexta-feira.
O vencedor de Monte Carlo, Solberg, começou o dia com uma vantagem de 33,3s sobre Elfin Evans e um minuto de vantagem sobre Ogier, mas as etapas atrozes do queniano quase anularam a sua liderança.
A batalha pela liderança chegou ao auge quando Solberg sofreu um furo no lado direito na oitava etapa, em segundo lugar na rochosa etapa geotérmica (13,16 km). O piloto da Toyota foi forçado a recuar e perdeu 32,6s.
Isso deixou Solberg com um segundo de vantagem sobre Ogier, que foi a estrela durante todo o dia depois de perder a maior parte do tempo após forte chuva na quinta-feira. Auger também teve um furo na sexta volta, mas não demorou muito para o atual campeão mundial terminar o circuito matinal a 38,2 de Solberg.
Ogier largou com o melhor tempo na sétima etapa da tarde para passar para o segundo lugar à frente de Evans. Após o furo de Solberg, Auger conseguiu reduzir a diferença para 0,7s da liderança do rali para pressionar Solberg. No entanto, Solberg, que optou por uma estratégia de teste limpa e cautelosa, respondeu colocando 0,3s de vantagem nas fases finais do dia.
“Estamos de volta ao zero agora com Seb”, disse Solberg, e quando questionado sobre a luta com Auger, acrescentou: “Já lutei com ele antes e estou 1 a 0 este ano, então vamos ver se ele teve um dia incrível, realmente impressionante.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Ogier estava orgulhoso dos seus esforços, considerando o défice que enfrentou na manhã de sexta-feira, e acredita que está em boa forma antes do sábado, que deverá ser o dia mais difícil do rali.
“Foi um bom dia. Na verdade, é melhor não estar na liderança esta noite porque sabemos que sempre começa a chover à tarde e muitas vezes prejudica as pessoas que estão atrás”, disse ele. “Amanhã é um grande dia e será um grande desafio sobreviver.”
Evans conseguiu sobreviver ao dia com o seu maior problema sendo uma roda dentada, mas o galês caiu 20,5s da liderança para terceiro.
“Acho que foi muito importante passar sem problemas. Obviamente, o inferno vai acontecer amanhã (com as etapas e o clima)”, disse Evans. “Estamos em uma boa posição agora, mas obviamente há um longo caminho a percorrer. Se o ano passado servir de referência (amanhã acontecerá). Você nunca pode se preparar para isso.”
Sami Pujari, da Toyota, produziu a melhor corrida do dia e conquistou quatro vitórias em etapas para subir para o quarto lugar geral, 1m10,5s atrás do líder. O finlandês conseguiu ultrapassar o quarto colocado Takamoto Katsuta quando o japonês sofreu dois furos na sétima etapa.
Depois de usar as duas rodas sobressalentes, Katsuta foi forçado a recuar para proteger os quatro pneus restantes e acabou caindo para sétimo na geral, atrás de Hyundai du Thierry Neuville (+1m46,1s) e Adrien Fourmaux (+1m47,3s).
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Os Hyundais mostraram bastante ritmo na sexta-feira, mas ainda não conquistaram uma vitória na etapa. Eles evitaram em grande parte os problemas de calor que atormentaram a equipe na noite de quinta-feira. Neuville foi, no entanto, forçado a lidar com um problema no radiador causado por uma pedra que fez com que o belga levasse o seu carro até ao final do serviço do dia. Formax então mostrou flashes de velocidade para ficar 1,2s atrás de Neuville, em sexto.
Esapekka Lappi lutou para ganhar ritmo no terceiro Hyundai, relatando um problema de travamento com seu diferencial. O torcedor também perdeu ao permitir que uma família de girafas passasse pela nona etapa, antes de subir ao palco outro momento selvagem depois.
“Tínhamos uma família de girafas (na estrada) e um bebê era o último, então mudei para a primeira marcha e os segui por 200-300 metros, então perdi talvez 15-20 segundos.
Foi um dia difícil para a M-Sport-Ford, já que Josh McErlane foi forçado a abandonar devido a um vazamento na caixa de câmbio causado por um impacto que também causou um furo na sétima etapa. O companheiro de equipe John Armstrong também teve um problema no estágio nove que exigiu um longo reparo na lateral do palco. O norte-irlandês terminou o dia com apenas duas rodas do seu Ford Puma.
No WRC2, Robert Verweys assumiu a liderança da classe, ficando em nono lugar da geral, 14,5s à frente de Gus Greensmith.
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