Faltando menos de três minutos para o final do primeiro tempo do jogo 6 das finais da Conferência Oeste, o atacante do San Antonio Spurs, Carter Bryant, ultrapassou Shai Gilgeous-Alexander e deu uma grande e desagradável enterrada com as duas mãos, reduzindo a vantagem dos Spurs para 12 e levando a torcida da casa a um nível de decibéis. Quando Devin Vassell imediatamente seguiu do outro lado, negando a tentativa de enterrada à queima-roupa de Chet Holmgren e dando um tapa na cara de um Noodleman de olhos mortos por causa disso, o jogo de quinta-feira parecia à beira de desmoronar. Tem sido ameaçador desde que os Spurs abriram a noite com uma sequência de 9-2.
O Oklahoma City Thunder recua, como certamente faz. Alex Caruso acertou o cronômetro com um três para salvar a posse de bola, Gilgeous-Alexander acertou um chute médio forte e um par de lances livres, e Cason Wallace acertou um três. Quando a campainha do intervalo soou, a vantagem do San Antonio era de sete pontos administráveis. Mas o jogo tinha um padrão que desagradou profundamente os campeões em defesa: o Thunder era caótico e implacável em cada olhar que conseguia, nunca conseguindo mais bola diante da pressão implacável da bola e das rotações defensivas em alta velocidade do San Antonio. Cada cesta que recebiam parecia uma Ave Maria completa. Enquanto isso, os Spurs (relativamente falando) passaram rapidamente pelas posses, chegando aos seus lugares, repassando três das memórias de Oklahoma City, indo para a lateral em busca de baldes duros e profundos. Foi uma reminiscência das Finais 4 da Conferência Leste da primavera passada, com o Thunder jogando contra o New York Knicks e o Indiana Pacers como o Spurs: um time tirando água de um navio rápido, o outro no mar.
Mesmo uma forte tempestade só pode bloquear o mar por um certo tempo. As equipes trocaram baldes nos primeiros minutos do terceiro quarto, mas o Oklahoma City estava em apuros. Três de suas primeiras quatro cestas do tempo vieram através do flutuador de merda de Isaiah Hartenstein e um par de erros, eliminando posses sem gols. Às vezes, esse tipo de coisa é medido para uma equipe que fica o tempo suficiente para operar as bombas. Outras vezes é sinal de que o navio está afundando.
A vantagem do San Antonio foi reduzida para oito quando Gilgeous-Alexander dividiu Victor Wimbayama com 8:30 para o fim do quarto, dirigiu em direção à linha de base e acertou um chute forte e de arco alto de 11 pés que ultrapassou o Jogador Defensivo do Ano. Emissora: “Você não quer ver mais disso?” ele perguntou a Jamal Crawford. “Eu quero ver mais disso!” Ele teve que esperar um pouco. O Thunder não marcou seu próximo ponto até faltar menos de um minuto para o final do quarto. No intervalo, os Spurs marcaram 20 pontos e, para todos os efeitos práticos, o jogo acabou, que venceu por 118-91.
O único grande problema de San Antonio nesta série tem sido a luta para sobreviver aos minutos em que Wimbayama vai para o banco: sem a barreira de drible do Oklahoma City a um quilômetro do aro, os Spurs geralmente não conseguem pressionar a bola sem abrir bandejas ou desistir de um grupo aberto de arremessadores. Mas Vembanayama sentou-se em uma cesta de Gilgeous-Alexander logo depois, quando a sequência do San Antonio fez 2 a 0; Quando ele voltou, faltando cerca de quatro minutos para o final do quarto, o Oklahoma City havia errado nove chutes certeiros e o San Antonio marcou os 13 pontos finais do jogo.
Uma certa instabilidade do cérebro refletiu-se em tudo ao redor do trovão. Hartenstein, segurando a bola no meio da pista, lançou uma jogada difícil para Holmgren (inútil, exigindo tratamento) a um metro de distância, e ele não conseguiu pegá-la. Caruso tentou agressivamente evitar um simples passe de guarda a guarda de Dylan Harper para Stephen Kessel no topo da chave, e Kessel foi incontestado para esfaquear a defesa do Oklahoma City. Gilgeous bombeou Alexander e fez um chute desnecessário de 15 pés faltando 14 segundos para o fim do cronômetro de chute. Um minuto depois, ele deixou Harper ser atingido por ele na transição e então bateu na cabeça dele, não com força suficiente para evitar outro um-a-um.
Caruso cancelou um drible na linha de lance livre enquanto Wimbayama e Luke Cornett ficavam entre ele e o aro, desencadeando uma série de viradas de bola que levaram a dois olhares abertos perdidos e uma conversão de bola ao vivo de Gilgeous-Alexander. Gilgeous Alexander colocou-se na frente de Wassell no meio do cronômetro de chute, jogou uma granada para Caruso e depois ficou sem rumo na linha de lance livre, ajudando seu zagueiro a tentar alcançar o drible de Wallace. Pegando a bola na ala esquerda em uma transição de troca de bola ao vivo, três de seus companheiros de equipe recuperando a defesa sitiada do San Antonio, Gilgeous-Alexander ficou parado por quatro segundos, depois disparou uma cesta de três pontos com Harper dentro de sua camisa; Ele poderia muito bem ter entregado a bola para ele.
Wallace driblou-driblou até a posição mais enterrada e lançou um passe desesperado direto para Julian Champeni faltando 10 segundos para o final do cronômetro de chute. Jared McCain, explorando impiedosamente a defesa durante toda a noite, esquivou-se de uma tela de Holmgren e prontamente lançou um passe para as arquibancadas. Kenrich Williams driblou para o meio da pista e de alguma forma manobrou seu caminho para um saltador desesperado e desmarcado faltando nove segundos para encontrar praticamente qualquer arremesso diferente desse. Neste ponto, repito essas coisas porque é divertido lembrá-las; O jogo terminou efetivamente quando uma bandeja de Holmgren encerrou a sequência de 20 a 0 do San Antonio faltando 55 segundos para o final do terceiro.
Caso não tenha ficado claro, Gilgeous-Alexander foi péssimo no Jogo 6, já que o MVP foi a maior parte de toda a série. Ele postou menos 28 em 28 minutos na noite de quinta-feira; Seus menos 28 em toda a série são os piores para qualquer time. Ele conseguiu a façanha paradoxal de controlar o ataque de Oklahoma City enquanto drenava toda a energia dele. Quando estava com a bola, ele driblava do nada e não fazia nada de especial. Quando não tinha a bola, ficava parado, em nenhum lugar específico. Mas ele não foi a única estrela de Oklahoma City a prejudicar a causa no jogo 6. Jaylen Williams, lesionado e questionável durante toda a série minutos antes da denúncia, nunca deveria ter jogado. O Thunder perdeu seus 10 minutos por 18 pontos, já que o Spurs o escolheu para atacar de um lado e sua flagrante falta de ritmo e pulo prejudicou o ataque do Oklahoma City do outro.
Que série estranha foi essa! Cada time parece mais morto do que morto em algum momento: depois do jogo 3, eu não conseguia imaginar que os Spurs chegariam a seis, e eles venceram o Thunder por 18 pontos no total. Cinco dos seis jogos foram completamente destruídos, e o sexto, Jogo 1, foi para a prorrogação dupla, mas ainda era um jogo de três posses de bola no toque final. Tudo o que posso prever para o jogo 7, sábado à noite, é que isso vai acontecer. Agradeça à pessoa a quem deseja agradecer e limpe sua agenda.
