Stephen A. Smith está em toda parte hoje em dia – nos bastidores, nos jogos e, claro, na televisão. Seu discurso arrogante sobre esportes o transformou em um superastro da ESPN, um Howard Cosell dos dias modernos com um império de mídia multimilionário.
Smith começa todas as manhãs da semana com seu popular programa de TV a cabo “First Take”. O conjunto é sua corte. Ele disse: “Queremos superar uns aos outros ao longo do caminho e quando você quer superar alguém, isso é competição, essa é a dinâmica disso
“A chave para nós é ser autêntico; não finja”, disse ele. “Estou dizendo para garantir que não seja encenado. Você não está dizendo isso apenas por dizer.”
Os fãs de esportes gostam de manter a conversa. “Lembrem-se, celebridades típicas, elas querem sua foto, querem seu autógrafo”, disse Smith. “Eu, eles querem um debate. Eles também querem fotos, mas querem um debate. Não existe algo como: ‘Amo você, cara, posso tirar uma foto com você?’ É isso. É, ‘Cara, você realmente pensa isso sobre os Knicks? Como você pode dizer isso sobre os Cowboys?”
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Smith cresceu no bairro operário de Hollis, Queens, na cidade de Nova York. Sua mãe, uma enfermeira que trabalhava em turnos de 16 horas, o encorajou enquanto ele lutava contra a dislexia…. e seu pai. “Meu pai disse que eu estava condenado”, disse Smith. “Meu pai disse à minha mãe: ‘Ele simplesmente não é inteligente’.”
Ainda dói? “Bem, doeu por muito, muito tempo. Mas depois que provei que ele estava errado, doeu significativamente menos. Até ele teve que admitir que eu era uma fera diferente. Meu problema era que ele não cuidava da família. Então, minha mãe teve que cuidar.”
Ele deixou Nova York depois de receber uma bolsa de basquete para a Winston-Salem State University, na Carolina do Norte. Mas uma lesão frustrou esse sonho, então ele recorreu aos jornais. Eventualmente, sua coluna chamou a atenção dos executivos da ESPN, que lhe deram uma vaga no programa.
Primeira parada após assinatura do contrato? O escritório de sua mãe. “Entrei lá e disse: ‘Vamos’. Olhei para as pessoas que dirigiam o centro. Eu disse: ‘Minha mãe não vai mais trabalhar aqui. Acabou. Minha mãe nunca mais trabalhou. Até hoje, conquistei muito, mas esse foi o momento de maior orgulho da minha vida. Isso é quem eu sou.”
Ele foi criticado por seus comentários combativos (Imagem: Getty Images)Stephen A. Smith criticado por comentários polêmicos sobre Ayesha Curry). Ele também gerou polêmica, às vezes levando a ESPN a agir (Imagem: Reprodução)ESPN suspende Stephen A. Smith por comentários sobre violência doméstica).
Para seus odiadores, Smith disse: “Bem, deixe-os odiar. Eles não venceram. Nós vencemos. Você realmente acha que se um programa é desagradável e desconfortável para as pessoas assistirem, você realmente acha que será o número 1 por 13 anos consecutivos? Aqueles críticos que dizem isso querem que você pense isso porque você não está assistindo deles exposição. “
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Alguns críticos o chamaram de “Screaming A. Smith”, acusando-o de encher o mundo do jornalismo e dos esportes com gritos. “Bem, essas pessoas querem que você e outras pessoas ignorem meu currículo”, disse Smith. “Eu era um escritor de beat universitário. Eu era um escritor de beat profissional. Tornei-me colunista da NBA. Os brancos estão por toda parte, gritando o tempo todo. Eles não os chamam de ‘gritos'”. Na verdade, eles os chamam de apaixonados. Eles nunca associam a palavra raiva a isso. Mas de alguma forma eles fizeram isso comigo. Mesmo assim, sorrio muito. Existem muitos motivos para ser feliz. ”
Feliz e ocupado. Recentemente, Smith, 58, tornou-se um grande nome no SiriusXM, com um programa esportivo diário e agora um programa político semanal que apresenta entrevistas independentes com líderes de ambos os partidos.
Mas este movimento em direcção à política atraiu a atenção da imprensa e de Washington. Até o presidente Trump está prestando atenção em Smith, dizendo em uma ligação para a NewsNation: “Ele é um cara legal, é um cara inteligente. Adoro vê-lo. Ele tem ótimas habilidades de entretenimento. Adoraria vê-lo correr”.
Mas Smith disse: “Quando se fala sobre eu ser presidente ou algo assim, não quero ser político, zero. Não quero concorrer a um cargo público”.
Mas ele descarta isso? “Eu não descartaria isso porque adoraria estar no palco do debate com pessoas que se acham mais adequadas para governar o país”, disse ele. “Porque acho que o povo americano merece ouvir as pessoas que realmente se preocupam em melhorar as suas vidas, não as suas.”
Se ele concorresse, disse ele, seria como um democrata: “Sim, porque não consigo me imaginar concorrendo como membro do Partido Republicano. Sou um conservador fiscal; não suporto impostos altos. Mas também sou um social-liberal porque acredito em sobreviver e deixar outras pessoas viverem. Preocupo-me com os desolados e os desprovidos de direitos. Sim, gosto de fronteiras fortes, isso é absolutamente certo. Nunca precisamos de fronteiras abertas, mas não precisamos que seja um realidade.” Também estamos completamente fechados. “
Parece um discurso complicado. “Não, não há turnê de palestras”, disse Smith, “mas posso fazer um discurso sem nota”.
Quer ele tenha se envolvido com política ou não, uma coisa é certa: Stephen A. Smith sempre teve uma paixão pelo debate
“Admito para vocês que estou pensando seriamente em entrar no palco do debate em 2027”, disse ele. “Este ano está chegando, 2026, e vou pensar, aprender, entender as questões e assim por diante, porque não sei tudo. Mas vou passar este ano pensando nisso antes de tomar uma decisão sobre o que quero fazer.”
“Você só fez alguns milhares de exercícios de debate todas as manhãs nos últimos anos”, eu disse.
“Sim. Não estou nem um pouco preocupado com o debate, de jeito nenhum”, respondeu Smith.
Exclusivo da Web: assista à longa entrevista de Stephen A. Smith (vídeo)
Para mais informações:
História de David Rothman, editada por Ed Givnish.
