NEWARK, NJ – Quando Sunny Mehta trouxe a Stanley Cup de volta para sua cidade natal, no norte de Nova Jersey, há dois anos, quando venceu duas partidas consecutivas como parte da diretoria do Florida Panthers, os fãs perguntaram quando ele a traria de volta para o time local que ele amava.
Em seu segundo dia como gerente geral do Devils, Mehta, 48, expressou confiança de que isso acontecerá em breve, ao mesmo tempo em que prometeu construir um candidato ao campeonato.
É assim que se pretende que seja visto. Ex-jogador profissional de pôquer que se tornou executivo de hóquei, Mehta não revela o que tem reservado para o elenco, o técnico Sheldon Keefe e sua equipe ou qualquer outra coisa.
“Nenhuma decisão foi tomada sobre isso”, disse Mehta em sua entrevista coletiva introdutória na terça-feira. “Estamos todos na mesma página no que diz respeito ao processo de avaliação.”
Mehta atuou como diretor de análise de Nova Jersey de 2014 a 2018. Esta é a segunda vez que o proprietário David Blitzer decide contratar Mehta, que lhe pediu para escrever sua escalação ideal em uma folha de papel décadas atrás.
“Eu estava apenas tentando entender como o cérebro dele funciona”, disse Blitzer. “E a maneira como o cérebro dele funcionava é provavelmente a maneira como todos vocês esperam que o cérebro dele funcione, porque é muito bom.”
O cérebro de hóquei de Mehta fez dele um candidato a muitas vagas na NHL. Ele poderia ter conseguido mais dinheiro com o Toronto Maple Leafs, que procurava um GM analítico.
Ele escolheu os demônios e sob uma cortina que o mostrava levantando a taça, sem exagero chamou-o de seu emprego dos sonhos. Ele chamou o fato de ser de Nova Jersey parte de sua identidade e até incluiu uma citação de Tyler Hamm para mostrar de que meio estado ele vem.
“É aqui que sempre quis estar”, disse Mehta. “É aqui que eu quero estar.”
Vindo de uma organização que atraiu jogadores para a Flórida com uma combinação de vitórias, clima quente e nenhum imposto de renda estadual, Mehta também acha que os Devils deveriam ser uma franquia de destino, citando a facilidade de viajar, a proximidade de Manhattan e um centro agradável entre os motivos.
Caberá agora a ele defender esse caso e reorganizar a escalação em torno do jovem e talentoso núcleo de Jack Hughes, Jasper Brett e do capitão Nico Hischier. Durante a reunião de café no fim de semana, Mehta disse que Hughes fez 20 minutos de perguntas sobre pôquer e pensou que sua experiência nas mesas e como negociante de opções o ajudaria a descobrir como construir um time de hóquei.
O que torna Mehta interessante é ser rotulado como um homem analítico.
“A razão pela qual me preocupei com análises e estatísticas é provavelmente porque isso me ajudou a vencer”, disse Mehta. “Isso me ajudou a vencer no pôquer, me ajudou a vencer nos negócios e me ajudou a vencer no hóquei. … Não são apenas números. Você tem que ter uma noção do seu oponente. Você tem que entender a subjetividade do blefe. Você tem que entender a psicologia.”
O pôquer também lhe ensinou uma lição importante sobre o que é preciso para vencer nos esportes profissionais.
“Você pode fazer tudo certo e ainda assim perder”, disse Mehta. “Você quase tem que ignorar alguns resultados de curto prazo e apenas se concentrar em seu processo e ter a coragem de persistir e saber e ter como objetivo que está tomando as decisões certas e apenas continuar fazendo isso e agora o sucesso virá.”
