O chefe da AFL, Andrew Dillon, defendeu a ideia de uma era aberta, insistindo que o status quo veio para ficar após seu recente renascimento bem-sucedido.
O presidente-executivo da competição esteve em Sydney na segunda-feira para promover a rodada de abertura, que inclui jogos em casa para todos os quatro clubes de NSW e Queensland e apenas um jogo em Victoria.
Embora muitos tenham questionado a falta de uma rodada completa de jogos e a ausência de jogos em Victoria, Perth e Adelaide, Dillon diz que o formato levou à superlotação na primeira rodada.
“O que descobrimos nos últimos anos é que o foco em NSW e Queensland está ajudando a aumentar a conscientização em NSW e Queensland e, ao mesmo tempo, não prejudicou nossa primeira fase”, disse Dillon.
“As duas últimas rodadas foram as de maior participação que já tivemos, com mais de 400 mil – no ano passado, 451 mil pessoas compareceram, um recorde para uma primeira rodada.
“Nova Gales do Sul é muito importante para a AFL continuar o nosso jogo e a primeira rodada é fundamental para isso.
“Maior conscientização, participação, atendimento e audiência em New South e Queensland.
“Os Swans and the Giants e os Lions and the Suns tiveram recordes de adesão e público recorde na rodada de abertura do ano passado.”
Dillon disse que assistiu um pouco da rodada de abertura do NRL em Las Vegas no fim de semana.
“Como fizeram nos últimos anos, foi executado muito bem”, disse Dillon, que disse que a AFL e a NRL trabalharam juntas em uma série de coisas.
“É uma boa maneira de começarem a temporada. Fazemos as coisas de forma diferente.”
Dillon viajou recentemente para a Índia e embora não se comprometa com a realização de nenhum jogo da AFL lá, ele ficou encorajado com a reação.
“O que vi na Índia é muito mais potencial para o nosso jogo”, disse Dillon.
“Cerca de 10 mil meninos e meninas estão jogando. Fiquei feliz em ver a partida do campeonato nacional com 10 estados.
“Foi maravilhoso ver o amor e a alegria que os meninos e meninas têm pelo nosso jogo.”
Dillon disse que recebeu feedback positivo dos jogadores envolvidos no recente jogo sobre o estado de origem entre Austrália Ocidental e Victoria.
Ele sugeriu que o conceito seria desenvolvido ao longo dos próximos três a cinco anos, mas não confirmou se um time sindical de jogadores de Queensland e NSW definitivamente apareceria.
“O feedback foi que eles (jogadores) prefeririam passar mais tempo no acampamento”, disse Dillon.
“Eles têm muita coisa acontecendo nos treinos, conhecendo os companheiros, visitas às escolas e assim por diante, então vamos trabalhar nisso.
“Mas (o original) definitivamente veio para ficar de uma forma ou de outra.
“Encontrei os All-Stars no ano passado e o original este ano, parece que a pré-temporada está funcionando.”
Ele estava positivo sobre o impacto das várias mudanças nas regras, embora alguns, incluindo Rick Max Gawn, de Melbourne, expressassem preocupação.
“O que veremos são mudanças que irão acelerar o jogo e manter a bola em movimento por mais tempo, que é o que nossos torcedores querem, movendo-se mais rápido”, disse Dillon.
Ele também disse que pode haver uma maneira de o futebol australiano aparecer de alguma forma nas Olimpíadas de Brisbane em 2032.
“O fato é que há um precedente para isso em Melbourne, em 1956, onde o futebol australiano era um jogo de exibição”, disse Dillon.
“Acho que nosso esporte é um esporte que deveria estar nesta fase.”
