Tiger Woods completou 50 anos na terça-feira, com o 15 vezes vencedor do Major qualificado para competir no Circuito dos Campeões do PGA Tour enquanto se recupera de recentes contratempos de saúde.
Woods não disse publicamente se pretende jogar no antigo PGA Tour sênior, que permite aos jogadores de golfe usar carrinhos e tem um formato principal de 54 buracos fora dos torneios principais de 72 buracos na maioria dos torneios.
A temporada passada marcou a primeira vez que Woods não competiu em um torneio do PGA Tour. Ele estava programado para competir no Genesis Invitational, mas desistiu, dizendo que não estava pronto para competir após a morte de sua mãe Kaltheda em 4 de fevereiro.
Então Woods rompeu o tendão de Aquiles esquerdo em março, enquanto treinava e praticava em casa para o Masters na Flórida. Ele passou por sua sétima cirurgia nas costas em 10 de outubro para substituir um disco na parte inferior das costas que estava causando dores e problemas de mobilidade.
Durante uma entrevista coletiva em 2 de dezembro no Hero World Challenge nas Bahamas, Woods disse que recentemente começou a colocar e a bater e não estava nem perto de um swing completo.
“Assim que tiver uma ideia do processo de praticar, explodir, jogar, recuperar, poderei avaliar onde vou jogar e quanto vou jogar”, disse Woods. “Estou além dessa parte e desse tipo de decisão, desse tipo de nível de compromisso.”
Se não fosse pelas inúmeras lesões de Woods, ele provavelmente ainda seria uma presença constante no golfe competitivo depois de atingir a marca de meio século. Phil Mickelson se tornou o mais velho vencedor de um campeonato importante aos 50 anos, quando venceu o Campeonato PGA de 2021 em Kewa Island, Carolina do Sul.
As lesões têm sido o maior obstáculo para Woods nos últimos anos. Ele competiu em apenas 11 torneios do PGA Tour nas últimas cinco temporadas, desde que sofreu ferimentos graves em um acidente de carro fora de Los Angeles em fevereiro de 2021. Woods teve vários “cortes abertos” na perna direita e uma haste inserida na tíbia e parafusos e pinos inseridos na perna durante a emergência. Mais tarde, ele disse aos repórteres que os cirurgiões quase amputaram sua perna direita.
Depois de abandonar o Masters de 2023 antes de retomar após uma paralisação da temporada no domingo, Woods disse que desenvolveu fascite plantar no pé. Ele foi submetido a uma cirurgia 10 dias depois para tratar a artrite pós-traumática na perna direita e, em seguida, a uma cirurgia de microdescompressão da coluna lombar devido ao impacto do nervo na parte inferior das costas em setembro de 2024.
Woods competiu pela última vez em um evento do PGA Tour em julho de 2024, quando perdeu o cut no Open Championship no Royal Troon Golf Club, na Escócia. Ele não joga quatro rodadas em um torneio oficial desde que terminou em 60º no Masters de 2024.
O último top 20 do 82 vezes vencedor do PGA Tour em um torneio importante aconteceu no Masters de 2019, que ele venceu para receber sua quinta jaqueta verde.
“Quero voltar ao golfe”, disse Woods no início deste mês nas Bahamas. “Faz muito tempo que não jogo golfe. Tem sido um ano difícil. Muitas coisas aconteceram dentro e fora do campo de golfe que foram difíceis. E é por isso que minha paixão é (apenas jogar). Faz muito tempo que não faço isso.”
Mesmo com Woods se recuperando de seus recentes contratempos, seus amigos do PGA Tour estão avisando que ele chegará aos 50 anos.
“Eu sabia que ele era velho. Não sabia que ele era tão velho”, disse Gary Woodland no PNC Championships este mês, do qual Woods saiu. “Obviamente, o impacto de Tiger no jogo de golfe é incrível. O que ele fez fora do campo com sua base, eu gostaria que ele estivesse aqui. Espero que ele esteja recuperado a um ponto em que possa voltar, porque todos sentiremos falta dele. Será ótimo quando ele estiver lá.”
O sul-africano Trevor Emilman, campeão do Masters de 2008, brincou dizendo que lembra aos filhos de enviarem a Woods um cartão de Natal todos os anos pelo impacto que teve no golfe.
“(Diga a eles) se você vai enviar um cartão de Natal todos os anos, é melhor enviá-lo para Tyre, porque sem ele estaríamos em uma situação diferente”, disse Amelman.
No Hero World Challenge, Woods brincou que jogaria em 25 eventos em ambas as turnês após completar 50 anos.
“Acho que isso deve cobrir a maior parte do ano, certo?” Woods disse. “Não, só estou ansioso para jogar de novo. Deixe-me fazer isso e então descobrirei qual será o cronograma.”
A programação do PGA Tour Champions começa de 22 a 24 de janeiro no Mitsubishi Electric Championship no Havaí. O primeiro major, o campeonato sênior da PGA, será realizado de 16 a 19 de abril no Concession Golf Club em Bradenton, Flórida, uma semana após o Masters.
Woods é o único jogador de golfe a vencer o US Junior Amateur, o US Amateur e o US Open, então ele pode ter algum incentivo para competir no US Senior Open, que será disputado de 2 a 5 de julho no Scituate Country Club em Columbus, Ohio.
“Acho que o que temos que fazer é desafiá-lo tanto quanto possível”, disse Jim Furyk na Copa do Mundo Skechers deste mês. “Não acho que ele vá parar por aqui nesses torneios de três rodadas. Talvez ele enlouqueça e jogue bastante.”
Steve Fleisch, quatro vezes vencedor no circuito principal, sugeriu que Woods deveria fazer sua programação do PGA Tour Champions mais cedo para dar aos organizadores do torneio tempo suficiente para se prepararem.
“Em nossa turnê, será um grande desafio para os organizadores do torneio se ele decidir jogar aqui, mas ele está esperando até sexta-feira antes do evento”, disse Fletch. “É uma grande diferença inventada. Muitas pessoas virão ver Tiger Woods porque ele não esteve nesses mercados. Esperamos que ele jogue em alguns.”
