A Toyota espera que a Hyundai recupere e lute pelo título do Campeonato Mundial de Rally nesta temporada, de acordo com o chefe da equipe, Jiri Mati Latvala.
Depois de vencer a Hyundai e conquistar o nono título de fabricantes do WRC no ano passado, a Toyota continuou a dominar o campeonato em 2026, registando pódios nas duas primeiras rondas da temporada em Monte Carlo e na Suécia.
A Toyota será mais uma vez vista como favorita para continuar seu início de ano com 100% de vitórias no Safari Rally Kenya esta semana, onde a marca ainda não foi derrotada quando o rali se juntar ao campeonato em 2021.
A Toyota deu um passo impressionante nesta temporada com seu carro-chefe GR Yaris. Isto coincide com a luta da Hyundai para extrair um desempenho consistente do seu i20 N Rally1, que também foi atualizado durante a temporada.
O desempenho da Hyundai nas duas primeiras rodadas deste ano foi uma surpresa para a Toyota, mas Latvala espera que a marca coreana responda e pressione sua equipe durante a temporada.
Em declarações ao Autosport, o Diretor Desportivo da Hyundai, Andrew Wheatley, já confirmou que a equipa planeia introduzir mais atualizações no seu carro i20 N Rally1 no próximo mês, quando o campeonato regressar ao asfalto na Croácia.
Questionado se esperava que a Honda voltasse ao Quênia esta semana, Latvala disse ao Autosport: “Eu esperava que eles chegassem perto, mas em Monte e na Suécia eles estão lutando, então espero que eles voltem e estejam muito perto de nós, mas ‘eles podem ser pegos pelo Quênia’ é um ponto de interrogação.
Sami Pajari, Marco Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
“O Quênia não foi um evento forte para eles no passado e este não é um evento necessário para eles, mas depois há eventos em que eles se sentem mais confortáveis, digamos que o tempo passa rápido no campeonato e se você quiser estar no jogo, você tem que reagir rapidamente.
“Mas o Quênia é um evento onde você não precisa de desempenho, você só precisa de confiabilidade e pilotos inteligentes, e isso também pode trazer bons resultados”.
A Hyundai alcançou o seu melhor desempenho no Quénia no ano passado, quando registou um pódio duplo, terminando em segundo e terceiro, atrás do Toyota Elfin Evans, com Ott Tanak e Thierry Neuville, respetivamente.
A Toyota colocará cinco carros contra os três da Hyundai no Quênia, com o líder do campeonato, Evans, juntando-se ao vencedor de Monte Carlo, Oliver Solberg, e aos regulares Takamoto Katsuta e Sami Pujari. A formação é completada pelo atual campeão Sebastien Ogier, que continua o seu programa parcial depois de enfrentar o rali na Suécia no mês passado. Ogier competiu no evento pela última vez em 2023, quando conquistou sua segunda vitória no Safari junto com sua vitória em 2021.
A 20ª etapa do Kenyan Safari Rally começa na quinta-feira.
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– A equipe Autosport.com
