As alterações climáticas, incluindo o calor extremo e as ondas de calor frequentes, já são conhecidas por prejudicarem os ecossistemas, a agricultura e a saúde humana. Novas evidências sugerem que o aumento das temperaturas também pode retardar aspectos importantes do desenvolvimento inicial das crianças.
Publicado em Arte Revista de Psicologia Infantil e Psiquiatriao estudo relatou que as crianças que experimentaram condições excepcionalmente quentes, especificamente temperaturas máximas médias acima de 86 °F (30 °C), tinham menos probabilidade de atingir os marcos esperados em alfabetização e numeramento em comparação com crianças que viviam em condições mais frias.
“Embora a exposição ao calor tenha sido associada a resultados negativos para a saúde física e mental ao longo da vida, este estudo fornece uma nova visão sobre como o calor excessivo afeta negativamente o desenvolvimento da primeira infância em vários países”, disse o autor principal Jorge Cuartas, professor associado de psicologia aplicada na NYU Steinhardt. “Como o desenvolvimento precoce estabelece as bases para a aprendizagem ao longo da vida, a saúde física e mental e o bem-estar geral, estas descobertas devem alertar os investigadores, decisores políticos e profissionais para a necessidade urgente de proteger o desenvolvimento das crianças num ambiente em aquecimento”.
Um grande conjunto de dados internacionais revela padrões claros
Quartas e os seus colegas examinaram informações de 19.607 crianças com idades compreendidas entre os três e os quatro anos da Gâmbia, Geórgia, Madagáscar, Malawi, Palestina e Serra Leoa. Estes países foram escolhidos porque fornecem dados detalhados sobre o desenvolvimento infantil, as condições de vida doméstica e o clima, permitindo aos investigadores estimar a quantidade de calor que cada criança sentiu.
Para avaliar o desenvolvimento, a equipa utilizou o Índice de Desenvolvimento da Primeira Infância (ECDI), que monitoriza marcos em quatro áreas: competências de leitura e números (alfabetização e numeracia), desenvolvimento socioemocional, abordagens à aprendizagem e desenvolvimento físico. Os investigadores combinaram informações do ECDI com dados de 2017-2020 dos Inquéritos de Indicadores Múltiplos (MICS), que incluem indicadores demográficos e de bem-estar, como educação, saúde, nutrição e saneamento. Ao combinar estes conjuntos de dados com registos climáticos que mostram temperaturas médias mensais, investigaram possíveis ligações entre a exposição ao calor e o desenvolvimento inicial.
Temperaturas mais altas estão associadas a etapas perdidas
Os investigadores descobriram que as crianças que experimentaram temperaturas máximas médias acima de 30 °C (86 °F) tinham 5 a 6,7 por cento menos probabilidade de atingir pontuações básicas de literacia e numeracia do que as crianças expostas a temperaturas abaixo de 78,8 °F durante a mesma estação e região. As crianças de famílias economicamente desfavorecidas, de lares com acesso limitado a água potável e de zonas urbanas densamente povoadas registaram o impacto mais forte.
“Precisamos urgentemente de mais investigação para identificar os mecanismos que explicam estes efeitos e os factores que protegem as crianças ou aumentam a sua vulnerabilidade. Esse trabalho ajudará a identificar alvos específicos para políticas e acções que melhorem a preparação, a adaptação e a resiliência à medida que as alterações climáticas se intensificam”, afirma Quartas.
O estudo foi coautor de Lenin H. Balza, do Banco Interamericano de Desenvolvimento, Andres Camacho, da Universidade de Chicago, e Nicolas Gomez-Parra, do Banco Interamericano de Desenvolvimento.
