Um ex-oficial da Força Aérea dos EUA que já pilotou alguns dos aviões de combate mais avançados dos EUA foi preso sob a acusação de treinar pilotos militares chineses sem autorização, disse o Departamento de Justiça dos EUA.
Gerald Eddie Brown Jr., 65, também conhecido pelo indicativo “Runner”, foi preso em Jeffersonville, Indiana. Uma queixa criminal acusa-o de fornecer serviços de defesa a pilotos militares chineses e de conspirar para fornecê-los, em violação da Lei de Controlo de Exportação de Armas. Ele deve comparecer perante um juiz magistrado no Distrito Sul de Indiana na quinta-feira (horário local).
“A Força Aérea dos Estados Unidos treinou o Major Brown para ser um piloto de caça de elite e confiou-lhe a defesa da nossa nação”, disse o procurador-geral adjunto para a Segurança Nacional, John Eisenberg. “Ele agora está encarregado de treinar pilotos militares chineses.”
Ele acrescentou: “Quando americanos, sejam militares ou civis, fornecem treinamento a militares estrangeiros, tal atividade é ilegal, a menos que tenham uma licença do Departamento de Estado. A Divisão de Segurança Nacional usará todas as ferramentas à sua disposição para proteger nossas vantagens militares e responsabilizar aqueles que violam a Lei de Controle de Exportação e Importação”.
Brown, um ex-instrutor do F-35 Lightning II, “supostamente traiu seu país ao treinar pilotos chineses para combater aqueles que ele jurou proteger”, disse o diretor assistente Roman Rozhavsky da Divisão de Contra-espionagem e Espionagem do FBI.
“O governo chinês continua a explorar a experiência dos actuais e antigos membros das Forças Armadas dos EUA para modernizar as capacidades militares da China”, disse ele.
“Esta prisão serve como um aviso de que o FBI e os nossos parceiros não se deterão perante nada para responsabilizar qualquer pessoa que coopere com os nossos adversários para prejudicar os nossos militares e pôr em perigo a nossa segurança nacional.”
De acordo com a denúncia, Brown conspirou desde agosto de 2023 para fornecer treinamento em aviões de combate aos pilotos da Força Aérea Chinesa. O treinamento é classificado como serviço de defesa de acordo com o Regulamento do Tráfico Internacional de Armas. Os promotores federais alegaram que Brown não tinha a licença exigida da Diretoria de Controles Comerciais de Defesa do Departamento de Estado.
Brown serviu mais de 24 anos na Força Aérea e deixou o serviço ativo em 1996 com o posto de major. Durante sua carreira, ele comandou unidades críticas responsáveis por sistemas de lançamento de armas nucleares e voou aeronaves incluindo o F-4 “Phantom II”, F-15 “Eagle”, F-16 “Fighting Falcon” e A-10 “Thunderbolt II”.
Mais tarde, ele trabalhou como piloto de carga comercial e instrutor de simulador contratado para treinar pilotos militares dos EUA no A-10 e no F-35.
Os promotores disseram que Brown começou a fechar um contrato em agosto de 2023 para treinar pilotos militares chineses. Ele supostamente usou um co-conspirador para negociar com Steven Su Bin, um cidadão chinês que em 2016 se declarou culpado nos Estados Unidos de conspirar para hackear grandes empreiteiros de defesa dos EUA e roubar dados militares confidenciais da RPC.
Em dezembro de 2023, Brown viajou para a China para iniciar o treinamento de pilotos. Lá permaneceu até o início de fevereiro de 2026, quando retornou aos Estados Unidos.
As acusações seguem-se a alegações semelhantes contra o ex-piloto do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA Daniel Edmund Duggan, que foi acusado em 2017 de fornecer serviços de defesa a pilotos militares chineses sem autorização. Duggan foi preso na Austrália em 2022 e aguarda extradição.
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