Uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu um método para identificar e prever pontos críticos para algumas das espécies de escorpiões mais perigosas da Terra.
Ao estudar as condições ambientais, os cientistas determinaram quais os factores que permitem que escorpiões altamente venenosos sobrevivam e se espalhem – informação que poderá ajudar a identificar onde é mais provável que as picadas de escorpiões ocorram nas regiões tropicais de todo o mundo.
Para chegar às suas conclusões, a equipa combinou pesquisas de campo em África com simulações computacionais de última geração. Esta abordagem permitiu-lhes avaliar onde as espécies de escorpiões de alto risco têm maior probabilidade de viver e que características ambientais determinam a sua distribuição.
Os seus resultados revelaram um padrão claro – o tipo de solo é o principal factor que influencia o local onde a maioria dos escorpiões são encontrados, enquanto a temperatura, incluindo médias e variações sazonais, desempenha um papel importante para algumas espécies.
Nem todos os escorpiões respondem ao ambiente da mesma maneira. Algumas espécies são flexíveis e cobrem grandes áreas. Outros parecem estar restritos a habitats muito específicos, criando áreas concentradas onde o risco de serem picados pode ser particularmente elevado.
O projeto foi liderado por pesquisadores da Universidade de Galway em colaboração com a Universidade Ibn Zohra, no Marrocos.
Publicado em Ligação de Pesquisa Ambientalo estudo centra-se no centro de Marrocos, um dos locais mais graves do mundo para picadas de escorpiões. As conclusões destinam-se a apoiar estratégias de prevenção e ajudar no desenvolvimento de melhores ferramentas de diagnóstico e antídotos.
Michel Dugon, chefe do Laboratório de Sistemas de Veneno da Universidade de Galway e autor sênior do estudo, disse: “As descobertas podem salvar vidas. Ao identificar onde é mais provável a ocorrência de escorpiões perigosos, as autoridades de saúde podem direcionar campanhas de conscientização, treinar a equipe médica e concentrar a prevenção em áreas de alto risco, especialmente para proteger as crianças. Esta abordagem pode ser aplicada em qualquer lugar onde os escorpiões sejam uma ameaça, do Brasil ao Oriente Médio e à Índia”.
Picadas de escorpião são uma ameaça à saúde global
As picadas de escorpião são um problema de saúde frequentemente esquecido, especialmente em regiões tropicais e subtropicais. Mais de 2 milhões de pessoas são picadas todos os anos. Embora muitos casos causem dor e inchaço, algumas espécies injetam veneno que pode causar doenças graves e até a morte, especialmente em crianças e idosos. Estima-se que mais de 3.000 crianças são mortas por picadas de escorpião a cada ano.
Embora antídotos estejam disponíveis para diversas espécies, os médicos muitas vezes enfrentam um grande desafio. Pode ser difícil determinar qual escorpião picou, dificultando o tratamento imediato.
Modelagem ambiental e mapeamento de entropia máxima
Para resolver essa lacuna, os pesquisadores usaram uma técnica de mapeamento computacional conhecida como entropia máxima. Esta ferramenta ajudou-os a prever onde os escorpiões perigosos poderiam viver e que condições ambientais os favorecem.
Ao combinar informações disponíveis a nível mundial sobre a composição do solo, temperatura e outras características do habitat, a equipa demonstrou como o elevado risco de escorpiões pode ser determinado fora de Marrocos. Isto é particularmente importante em regiões tropicais onde os registos detalhados da distribuição das espécies são limitados.
A investigação envolveu cientistas seniores e estudantes de doutoramento de ambas as universidades, com apoio adicional de estudantes de licenciatura da Universidade de Galway que viajam para Marrocos todos os anos como parte do programa de Licenciatura em Zoologia.
O Dr. Dagon acrescentou: “No geral, sabemos muito pouco sobre a ecologia dos escorpiões, seu veneno e a melhor maneira de tratar picadas de escorpiões. Nossos esforços conjuntos internacionais visam desenvolver novas ferramentas para a prevenção, diagnóstico e tratamento de picadas de escorpiões em todo o mundo. Isso requer equipes multidisciplinares, incluindo profissionais de saúde, médicos, zoólogos e membros das comunidades locais”.
Fouad Salhi, estudante de doutoramento na Universidade Ibn Zohr em Agadir e primeiro autor do estudo, disse: “Este estudo mostra como os dados da biodiversidade podem informar as políticas de saúde pública. Ao combinar o trabalho de campo a longo prazo com a modelação ecológica, fomos capazes de identificar onde é mais provável a ocorrência de escorpiões perigosos. Pretendemos ter um impacto real – apoiando estratégias de prevenção, melhorando a preparação médica e, em última análise, contribuindo para o desenvolvimento de escorpiões perigosos.” reduzindo a gravidade das picadas de escorpiões tanto em Marrocos como no estrangeiro.’
Colin Lawton, chefe de zoologia da Universidade de Galway e coautor do estudo, disse: “A Universidade de Galway está ganhando impulso como centro de excelência em pesquisa zoológica, abordando questões de importância global, desde os estoques de peixes até a conservação de mamíferos e controle de doenças transmitidas por animais. Estamos muito orgulhosos de envolver nossos alunos de graduação em zoologia em nossas atividades de pesquisa e parceria internacional”.
