Uma espécie até então desconhecida de marsupial nativo do mato, intimamente relacionado ao canguru, foi identificada em um novo estudo. Os cientistas relatam que, no momento em que seus restos mortais foram estudados, esse animal provavelmente já estava extinto.
Ao analisar fósseis encontrados nas cavernas de Nullarbora e no sudoeste da Austrália, pesquisadores da Curtin University, do Western Australian Museum e da Murdoch University identificaram uma espécie inteiramente nova de betongo, bem como duas subespécies recentemente reconhecidas de bugio.
Woylies como engenheiros-chave do ecossistema
As ratazanas desempenham um papel ecológico importante porque podem mover várias toneladas de solo todos os anos em busca do alimento escolhido como cogumelo. Estes pequenos parentes do canguru são nativos da Austrália Ocidental e tornaram-se o mamífero mais frequentemente deslocado do país devido aos programas de conservação em curso que visam proteger as espécies criticamente ameaçadas.
O autor principal, Jake Newman-Martin, estudante de doutorado na Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin, explicou que as descobertas fornecem informações importantes sobre a diversidade do woili, também conhecido como pincel betongs.
“Woilies são marsupiais criticamente ameaçados e têm sido o foco dos esforços de conservação durante décadas”, disse Newman-Martin.
Novas espécies e subespécies identificadas a partir de fósseis
“Neste novo estudo, nomeamos pela primeira vez uma espécie inteiramente nova com base em fósseis e duas novas subespécies de bugios. Infelizmente, muitos deles morreram antes de sabermos sobre eles.
“Nossos resultados dividem o véu criticamente ameaçado em duas subespécies vivas, o que é importante para a conservação à medida que consideramos iniciativas de reprodução e translocação para aumentar o tamanho e a aptidão das populações”.
O co-autor Kenny Travuyon, curador de zoologia terrestre do Western Australian Museum, disse que a equipe usou medições ósseas detalhadas para entender melhor o número e a diversidade das espécies de colmeias.
Fósseis oferecem novas pistas para a conservação
“Este estudo confirmou várias espécies distintas e expandiu a diversidade conhecida de voilis medindo fósseis de crânio e corpo que não haviam sido examinados em detalhes anteriormente”, disse o Dr. Travuon.
“O que descobrimos neste estudo diz-nos que estudar fósseis juntamente com ferramentas genéticas pode fornecer informações importantes que podem ajudar nos esforços de conservação desta espécie nativa criticamente ameaçada”.
O nome científico proposto para a nova espécie de Nullarbor é Bettongia haoucharae. A equipe trabalhará com grupos indígenas para desenvolver um nome compartilhado apropriado porque woylie é uma palavra Noongar.
As descobertas são confirmadas por extensas coleções de museus
A pesquisa examinou espécimes mantidos no Museu da Austrália Ocidental, Museu da Austrália do Sul, Museu Australiano, Museu de Queensland, Museu Victoria, Coleção de Pesquisa da Universidade Flinders, Museu de História Natural de Londres e Museu de História Natural da Universidade de Oxford.
