Pesquisadores da Northern Arizona University (NAU) estão testando uma nova abordagem que poderia tornar mais fácil para os médicos detectarem mais cedo a doença de Alzheimer e retardar sua progressão.
Travis Gibbons, professor associado de ciências biológicas, dirige o projeto. O trabalho, apoiado em parte por uma bolsa da Associação de Alzheimer do Arizona, centra-se no metabolismo cerebral e na forma como o cérebro utiliza a glicose, o açúcar que alimenta o pensamento, o movimento e a emoção.
“O cérebro é como um músculo”, disse Gibbons. “Ele precisa de combustível para funcionar, e sua gasolina é a glicose no sangue. Um cérebro saudável é ganancioso;
Rastreando o metabolismo da glicose no cérebro sem procedimentos invasivos
Como o cérebro é de difícil acesso, medir o metabolismo da glicose tem sido historicamente difícil para os pesquisadores. Em estudos anteriores, os cientistas às vezes inseriam cateteres nas veias do pescoço do paciente para coletar o sangue que drenava do cérebro. Essa amostragem invasiva não pode ser realizada durante um exame de rotina.
Gibbons e a sua equipa NAU procuram agora uma opção mais simples, utilizando kits disponíveis comercialmente concebidos para isolar e analisar microvesículas que circulam no sangue.
“Algumas dessas microvesículas se originam em neurônios do cérebro e são como mensageiros que transportam carga”, explicou Gibbons. “Com esses kits de teste, podemos determinar qual carga está na microvesícula e realizar testes nela. É descrito como uma biópsia cerebral, mas muito menos invasivo. Esta é a sua atratividade.”
Microvesículas como uma potencial ‘biópsia cerebral’
O método ainda está em desenvolvimento, mas pode mudar a forma como a doença de Alzheimer é detectada e monitorada. Gibbons disse que o processo de trabalho é exigente e requer técnica cuidadosa e paciência, mas o retorno potencial é significativo.
Num estudo anterior, Gibbons e seus colegas administraram insulina através do nariz, o que a ajuda a chegar ao cérebro de forma mais eficiente do que as injeções convencionais. A equipe então coletou sangue que saía do cérebro e identificou biomarcadores associados à melhora da neuroplasticidade. Agora o grupo tenta encontrar os mesmos biomarcadores em microvesículas.
Estágios do estudo desde voluntários saudáveis até pacientes com doença de Alzheimer
A pesquisa avança passo a passo. Gibbons está testando esta abordagem em participantes saudáveis pela primeira vez. Ele então planeja comparar os resultados entre pessoas com comprometimento cognitivo leve e pessoas com diagnóstico de doença de Alzheimer para ver se as mudanças no metabolismo da glicose podem ajudar a acompanhar a progressão da doença.
“A função cerebral é notoriamente difícil de medir, mas estamos cada vez melhores no estudo da função cerebral com biomarcadores”, disse Gibbons. “Em breve poderemos ajudar as pessoas a proteger a saúde cerebral e a prevenir a doença de Alzheimer, da mesma forma que protegemos as pessoas das doenças cardiovasculares, prescrevendo exercício moderado e uma dieta saudável.
Gibbons, membro do Arizona Alzheimer’s Consortium (AAC), está conduzindo a pesquisa com Emily Cope, professora assistente no Departamento de Ciências Biológicas da NAU e membro da AAC; K. Riley Connor, Ph.D. estudante de ciências biológicas da NAU; e Philip Ainslie, professor do Centro de Saúde Cardíaca, Pulmonar e Vascular da Universidade da Colúmbia Britânica.
