Um estudo recente publicado na Aging-US investigou como dois aminoácidos comuns podem afetar a expectativa de vida das pessoas. O artigo, intitulado O papel da fenilalanina e da tirosina na longevidade: um estudo randomizado de coorte e mendeliano, analisou se os níveis sanguíneos desses nutrientes estão associados à expectativa de vida.
Uma equipe de pesquisa liderada por Jie W. Zhao, Ethan Sun, Junmeng Zhang e Kaixun Ye da Universidade de Hong Kong e da Universidade da Geórgia concentrou-se na fenilalanina e na tirosina. As suas descobertas sugerem que níveis mais elevados de tirosina estão associados a uma esperança de vida mais curta nos homens, levantando a possibilidade de que as estratégias de longevidade possam diferir consoante o género.
Aminoácidos, função cerebral e envelhecimento
A fenilalanina e a tirosina são aminoácidos que desempenham um papel importante no metabolismo e na atividade cerebral. Eles estão naturalmente presentes em alimentos ricos em proteínas e também são vendidos como suplementos dietéticos. Apesar da sua utilização generalizada, os cientistas ainda não compreendem completamente como estes compostos podem afetar o processo de envelhecimento ao longo do tempo.
A tirosina é particularmente notável porque ajuda a produzir neurotransmissores como a dopamina, que afetam o humor, a motivação e a cognição. Devido ao seu papel na química do cérebro, a tirosina é de interesse crescente na investigação do envelhecimento.
Um importante estudo de biobancos no Reino Unido está investigando a expectativa de vida
Para investigar possíveis ligações com a longevidade, os investigadores analisaram os dados genéticos e de saúde de mais de 270.000 participantes num biobanco britânico. Eles usaram dados observacionais e métodos genéticos para avaliar se os níveis sanguíneos de fenilalanina e tirosina estavam associados à mortalidade geral e à expectativa de vida.
A princípio, ambos os aminoácidos pareciam estar associados a um maior risco de morte. No entanto, após uma análise mais profunda, apenas a tirosina mostrou uma associação consistente e potencialmente causal com a redução da esperança de vida nos homens. A modelagem genética mostrou que homens com níveis elevados de tirosina podem viver quase um ano menos, em média. Nenhuma associação significativa foi encontrada em mulheres.
A associação persistiu mesmo depois de contabilizados outros fatores associados, incluindo a fenilalanina. Isto levanta a possibilidade de que a própria tirosina possa ter um efeito independente no envelhecimento. Os investigadores também observaram que os homens geralmente têm níveis mais elevados de tirosina do que as mulheres, o que pode ajudar a explicar algumas das diferenças de longa data na esperança de vida entre os sexos.
“A fenilalanina não mostrou associação com a expectativa de vida em homens ou mulheres após o controle da tirosina”.
Possíveis explicações biológicas
Os cientistas ainda estão trabalhando para entender por que a tirosina pode afetar a expectativa de vida dos homens. Uma possibilidade é a resistência à insulina, uma condição associada a muitas doenças relacionadas à idade. A tirosina também está envolvida na produção de neurotransmissores relacionados ao estresse, que podem afetar as vias metabólicas e hormonais de maneira diferente em homens e mulheres. Variações na sinalização hormonal podem ajudar a explicar por que o efeito aparece apenas em homens.
Uso de aditivos alimentares e questões de prazo de validade
A tirozina é frequentemente comercializada como um suplemento para melhorar a concentração e o desempenho mental. Embora este estudo não tenha testado diretamente a suplementação de tirosina, os resultados levantam questões sobre os seus efeitos a longo prazo na saúde e na longevidade.
Os pesquisadores sugerem que pessoas com níveis elevados de tirosina podem se beneficiar com ajustes na dieta. Abordagens como moderar a ingestão total de proteínas poderiam potencialmente reduzir os níveis de tirosina e apoiar um envelhecimento mais saudável.
Mais pesquisas serão necessárias para confirmar essas descobertas e determinar se mudanças na dieta ou no estilo de vida podem reduzir com segurança os níveis de tirosina e prolongar a vida.
