Uma equipe internacional de arqueólogos liderada por pesquisadores da UCL descobriu os restos de um enorme assentamento da Idade do Bronze nas estepes do Cazaquistão. Há mais de 3.500 anos, o local provavelmente serviu como um importante centro regional para a produção de bronze em grande escala, tornando-o um dos centros industriais mais importantes do seu tempo nesta parte da Eurásia.
Publicado em Galeria de projetos antigos e liderado pela Universidade de Durham e pela Universidade Toraigirov do Cazaquistão, o novo estudo representa a primeira investigação arqueológica abrangente de Semiyarka, um assentamento cuidadosamente planejado que cobre cerca de 140 hectares. É o maior sítio antigo conhecido na região. Embora pesquisadores da Universidade Toraigirov tenham identificado Semiyarka pela primeira vez no início dos anos 2000, só recentemente ele foi estudado em detalhes. O assentamento, que remonta a aproximadamente 1600 AC. e., proporciona um raro vislumbre do período em que grupos nómadas locais começaram a estabelecer comunidades permanentes de tipo urbano.
A autora principal, Milijana Radzivojevic (Arqueologia da UCL), disse: “Esta é uma das descobertas arqueológicas mais notáveis nesta região nas últimas décadas. O septuagenário muda nossa percepção das sociedades das estepes. Isso mostra que as comunidades móveis podem construir e manter assentamentos permanentes e organizados, centrados na provável indústria de grande escala – o verdadeiro “centro urbano” da estepe.’
Casas planejadas e uma misteriosa estrutura central
O que resta hoje desta cidade antiga consiste em duas longas fileiras de montes retangulares de terra, cada um com cerca de um metro de altura. Estas cristas baixas formaram outrora as fundações de casas fechadas com vários quartos. Perto dali, os arqueólogos descobriram os restos de um edifício central muito maior, que tinha cerca de duas vezes o tamanho das casas circundantes.
A função desta estrutura central ainda é incerta. Pode ter sido usado para rituais, pode ter servido como local de encontro comum ou pode ter sido a residência de uma família influente ou líder comunitário.
O enorme tamanho e a natureza de longo prazo do acordo foram uma surpresa. Anteriormente, os estudiosos acreditavam que as pessoas que viviam na região na época eram em sua maioria semi-nômades, deslocando-se entre acampamentos temporários ou ocupando apenas pequenas aldeias.
O co-autor, Professor Dan Lawrence, da Universidade de Durham, disse:”A escala e a estrutura de Semiarka são diferentes de tudo o que vimos na zona de estepe. As conexões retilíneas e os edifícios potencialmente monumentais mostram que as comunidades da Idade do Bronze aqui desenvolveram assentamentos complexos e planejados semelhantes aos de seus contemporâneos em partes mais tradicionalmente ‘urbanas’ do mundo antigo. “
O principal centro de produção de estanho-bronze
Semiyarka parece ter sido um importante centro de produção de bronze e estanho na região, um exemplo excepcionalmente bem preservado para a estepe da Eurásia. No extremo sudeste do assentamento, a equipe descobriu sinais de uma zona industrial especial focada na metalurgia do bronze-estanho, uma liga chave que definiu grande parte da Idade do Bronze.
Escavações e levantamentos geofísicos nesta área revelaram cadinhos, escórias e produtos de estanho-bronze. Juntas, essas descobertas são a primeira evidência clara de que os metalúrgicos da Semerka gerenciavam sistemas de produção complexos, e não apenas oficinas pequenas e dispersas.
Atualmente, pouco se sabe sobre a produção de estanho-bronze nas estepes da Eurásia durante a Idade do Bronze, embora as coleções dos museus contenham centenas de milhares de artefatos de estanho-bronze da região. Apenas um outro local no leste do Cazaquistão, o assentamento mineiro de Askarala, da Idade do Bronze Final, estava anteriormente diretamente associado à produção de bronze-estanho.
Já o septo representa todo um setor do povoado destinado à produção de bronze-estanho. Isto sugere uma indústria altamente organizada, talvez limitada ou cuidadosamente gerida, centrada nesta valiosa liga. Os pesquisadores esperam que trabalhos futuros no local revelem muito mais sobre os antigos métodos de produção, que permanecem pouco compreendidos.
Um promontório fluvial estratégico e um interior rico em metais
A cidade ocupa um promontório com vista para o rio Irtysh, no nordeste do Cazaquistão, e foi registrada pela primeira vez no início dos anos 2000. Seu nome Semiyarka se traduz como “Sete Riachos” e refere-se à rede de vales que se espalham abaixo deste local.
Tal elevação e acesso ao rio indicam que Semerka provavelmente serviu tanto como centro regional de poder quanto como importante centro de intercâmbio. O assentamento também fica próximo a depósitos de cobre e estanho nas montanhas Altai, que teriam fornecido as principais matérias-primas necessárias para a produção de bronze.
O coautor, Dr. Viktor Merz, da Universidade Toraigirov, no Cazaquistão, que originalmente descobriu o local, disse: “Tenho estudado Semiyarka há muitos anos com o apoio do financiamento nacional de pesquisa do Cazaquistão, mas esta colaboração realmente melhorou nossa compreensão do local. Trabalhar com colegas da UCL e Durham trouxe novos métodos e perspectivas, e estou ansioso para ver a próxima fase da escavação, agora que podemos aproveitar sua experiência especializada em arqueometalurgia e arqueologia paisagística. “
Povos Antigos, Redes Comerciais e Pesquisas Futuras
A análise de objetos de metal acabados e fragmentos de cerâmica sugere que o assentamento era habitado principalmente pelos Alekseevka Sargars, um dos primeiros grupos da região conhecidos por construir casas permanentes em assentamentos estabelecidos.
Alguns artefatos, no entanto, lembram itens associados ao povo Cherkassk, um grupo que se acredita ter levado um estilo de vida mais móvel na região. Estas descobertas sugerem que os habitantes de Semyarka provavelmente interagiram e comercializaram com os Cherkaskuls e outros grupos vizinhos.
A equipa de investigação pretende investigar como os habitantes de Semerka organizaram a produção e o comércio com as comunidades vizinhas, bem como examinar as consequências das suas atividades para o ambiente. Além disso, identificaram vários cemitérios próximos e acampamentos de curta duração do mesmo período que podem fornecer pistas adicionais sobre a vida social, mobilidade e sistemas de crenças na antiga estepe.
A pesquisa foi financiada pela Academia Britânica, pelo Ministério da Ciência e Ensino Superior do Cazaquistão e pelo projeto DREAM premiado pelo ERC/UKRI.
