Todos os organismos vivos se adaptam para sobreviver e as bactérias não são exceção. Ao longo de muitas décadas, algumas bactérias tornaram-se gradualmente resistentes aos antibióticos e desinfetantes amplamente utilizados, criando sérios problemas para a medicina e a saúde pública. Ao mesmo tempo, inúmeras espécies de bactérias desempenham um papel benéfico e muitas vezes crítico na manutenção da saúde do corpo humano. Uma questão importante surge aqui. Em vez de tentar eliminar as bactérias, poderiam os cientistas encontrar formas de influenciar o seu comportamento para reduzir doenças e melhorar a saúde?
As bactérias estão longe de serem silenciosas. Dentro da boca humana, cerca de 700 tipos diferentes de bactérias trocam informações constantemente por meio de um processo chamado detecção de quórum. Essa ligação química permite que as bactérias coordenem suas ações como um grupo. Muitas bactérias orais dependem de moléculas sinalizadoras conhecidas como N-acil-gammaserina lactonas (AHLs) para enviar e receber essas mensagens.
Um estudo da comunicação bacteriana na placa dentária
Pesquisadores da Universidade de Minnesota, da Faculdade de Ciências Biológicas e da Faculdade de Odontologia de Twin Cities decidiram estudar como as bactérias na boca se comunicam e se essa comunicação pode ser interrompida intencionalmente. O seu objetivo era determinar se a interferência com estes sinais poderia ajudar a prevenir a acumulação de placa bacteriana e apoiar um microbioma oral mais saudável. Descobertas publicadas em revista npj Biofilmes e Microbiomasacreditam que esta abordagem poderia mudar a forma como os médicos tratam as doenças bacterianas.
Os principais resultados do estudo
Os pesquisadores descobriram vários padrões importantes na forma como as bactérias orais interagem e se organizam:
- As bactérias na placa dentária geram sinais AHL em áreas ricas em oxigênio (por exemplo, acima da linha da gengiva), e esses sinais podem ser detectados por bactérias que vivem em regiões pobres em oxigênio (abaixo da linha da gengiva).
- A eliminação da sinalização AHL com enzimas especializadas chamadas lactanases levou a um aumento nas espécies bacterianas associadas à boa saúde bucal.
- Estes resultados indicam que enzimas cuidadosamente selecionadas podem ser usadas para remodelar a placa dentária e ajudar a manter um equilíbrio microbiano saudável.
A placa dentária como um ecossistema vivo
“A placa se desenvolve sequencialmente, como um ecossistema florestal”, disse Mikael Elias, professor associado da Faculdade de Ciências Biológicas e autor sênior do estudo. “Espécies pioneiras, como Streptococcus e Actinomyces, são os colonizadores originais em comunidades simples – geralmente são inofensivas e estão associadas a uma boa saúde bucal. Colonizadores tardios cada vez mais diversos incluem bactérias do “complexo vermelho”, como Porphyromonas gingivalis, que estão intimamente associadas à doença periodontal. Ao interromper os sinais químicos que as bactérias usam para se comunicar, a comunidade de placas pode ser manipulada para permanecer ou retornar a um estágio associado à saúde.’
“O que é particularmente impressionante é como a disponibilidade de oxigénio muda tudo”, disse o autor principal, Rakesh Sikdar. “Quando bloqueamos a sinalização AHL sob condições aeróbicas, vimos mais bactérias relacionadas à saúde. Mas quando adicionamos AHL sob condições anaeróbicas, promovemos o crescimento de colonizadores tardios associados à doença. O sensor de quórum pode desempenhar funções muito diferentes acima e abaixo da linha da gengiva, o que tem implicações importantes para a nossa abordagem ao tratamento da doença periodontal.”
Rumo a novas terapias baseadas em microbiomas
Em seguida, os investigadores planeiam examinar como a sinalização bacteriana difere em diferentes regiões da boca e em pacientes em diferentes fases da doença periodontal. “Compreender como as comunidades bacterianas interagem e se organizam pode eventualmente dar-nos novas ferramentas para prevenir a doença periodontal – não travando uma guerra contra todas as bactérias orais, mas mantendo estrategicamente um equilíbrio microbiano saudável”, disse Elias. A equipa acredita que esta estratégia poderá eventualmente levar a terapias para outras partes do corpo, onde os desequilíbrios no microbioma estão ligados a doenças e a algumas formas de cancro.
O financiamento da pesquisa foi fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde.
