- Um novo e importante estudo internacional realizado pela ETH Zurique estimou pela primeira vez quantas geleiras do mundo deverão sobreviver até o final deste século e quanto tempo é provável que cada uma dure.
- As descobertas mostram um contraste dramático entre os cenários de aquecimento. Se a temperatura global subir para +4,0 °C, apenas cerca de 18.000 glaciares permanecerão no mundo. Limitar o aquecimento a +1,5 °C poderia salvar aproximadamente 100.000 geleiras.
- Os pesquisadores também introduziram o conceito de “Pico de Extinção das Geleiras”, que marca o ano em que a perda de geleiras atinge seu pico. A +1,5 °C, prevê-se que este pico ocorra por volta de 2041, quando cerca de 2.000 glaciares desaparecerão num ano. Com o aquecimento até +4 °C, o pico muda para cerca de 2055 e as perdas anuais atingem cerca de 4.000 glaciares.
Os glaciares de todo o planeta estão a diminuir a um ritmo acelerado. Espera-se que desapareçam completamente em algumas partes do mundo. Quando os cientistas se concentram no número de glaciares individuais que estão a desaparecer, em vez de no volume total de gelo, descobrem que os Alpes poderão registar a maior taxa de perda de glaciares entre 2033 e 2041. A gravidade deste período dependerá do aumento das temperaturas globais. Mais glaciares podem ter desaparecido durante esta janela do que em qualquer outro momento da história. A nível global, espera-se que a perda de glaciares atinja o seu pico dentro de cerca de uma década, com as perdas anuais a aumentarem de cerca de 2.000 para 4.000 glaciares.
Geleiras alpinas estão ameaçadas de colapso total
Perspectivas especialmente sérias nos Alpes. Se as actuais políticas climáticas aumentarem a temperatura global em +2,7 °C, prevê-se que apenas cerca de 110 glaciares permaneçam na Europa Central até 2100. Isso representaria apenas 3% do total actual. Com o aquecimento até +4 °C, esse número diminui para cerca de 20 geleiras. Mesmo os glaciares de tamanho moderado, incluindo o Glaciar do Ródano, transformar-se-ão em pequenos pedaços de gelo ou desaparecerão completamente. No mesmo cenário, o enorme glaciar Alech irá dividir-se em várias partes mais pequenas. Estas mudanças ampliam um padrão já documentado pelos pesquisadores da ETH Zurique, e não há sinais de desaceleração. O seu trabalho mostra que entre 1973 e 2016, mais de 1.000 glaciares desapareceram só na Suíça (ver Anais de Glaciologia).
Contando geleiras, não o volume de gelo
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela ETH Zurique, pelo Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem (WSL) e pela Vrije Universiteit Brussel utilizou essas descobertas como parte de um novo estudo abrangente. Pela primeira vez, os investigadores calcularam quantos glaciares em todo o mundo estão a desaparecer todos os anos, quantos provavelmente sobreviverão até ao final do século e quanto tempo se espera que os glaciares individuais sobrevivam. “Pela primeira vez, colocamos os anos em que todas as geleiras da Terra desaparecerão”, diz Lander Van Tricht, principal autor do estudo, publicado em 15 de dezembro de 2025. Natureza Mudanças climáticas.
Estudos anteriores estudaram principalmente as mudanças nas geleiras medindo a massa total de gelo ou a área de superfície. Em vez disso, a equipa liderada pelo ETH Zurique concentrou-se no número de glaciares em si, na sua distribuição geográfica e no momento do seu desaparecimento. Esta abordagem mostra que as regiões dominadas por pequenos glaciares em altitudes mais baixas ou mais próximas do equador estão em maior risco. Estas áreas vulneráveis incluem os Alpes, o Cáucaso, as Montanhas Rochosas e partes dos Andes e das cadeias montanhosas africanas localizadas em baixas latitudes.
“Nestas regiões, espera-se que mais de metade de todos os glaciares desapareçam nos próximos dez a vinte anos”, afirma Van Tricht, que trabalha no Departamento de Glaciologia da ETH Zurique e da WSL.
Quantas geleiras mais poderiam sobreviver?
A taxa de recuo dos glaciares está intimamente relacionada com o aquecimento do planeta. Para examinar esta relação, os investigadores realizaram simulações utilizando três modelos glaciares globais de última geração sob vários cenários climáticos. Para os Alpes, os seus resultados mostram que limitar o aquecimento a +1,5 °C permitiria que cerca de 12 por cento dos glaciares permanecessem até 2100, ou cerca de 430 dos cerca de 3.000 glaciares que estarão presentes em 2025. A +2,0 °C, o número cai para cerca de 8 por cento, ou cerca de 270 glaciares. A +4 °C, a sobrevivência cai para apenas 1%, o que corresponde a cerca de 20 glaciares.
Padrões semelhantes são observados em outras regiões montanhosas. Nas Montanhas Rochosas, cerca de 4.400 geleiras seriam armazenadas a +1,5°C, o que representa cerca de 25% da estimativa atual de 18.000 geleiras. A +4 °C, apenas cerca de 101 permanecerão, uma perda de 99%. Tanto nos Andes como na Ásia Central, aproximadamente 43% dos glaciares sobreviveriam a +1,5 °C. Com um aquecimento de +4 °C, a situação muda drasticamente. Os Andes terão apenas cerca de 950 glaciares, ou 94 por cento, enquanto a Ásia Central terá cerca de 2.500 glaciares, ou 96 por cento. Globalmente, a +4,0 °C, o mundo teria cerca de 18.000 glaciares, em comparação com 100.000 se o aquecimento fosse limitado a +1,5 °C.
A análise também mostra que o número de glaciares está a diminuir em todo o lado. Nenhuma região pode escapar a esta tendência. Mesmo na região de Karakoram, na Ásia Central, onde alguns glaciares avançaram brevemente desde a viragem do milénio, as projecções a longo prazo mostram uma perda contínua de glaciares.
O pico da extinção glacial explica o ponto de inflexão
Os pesquisadores apresentam um novo conceito chamado “Pico da Extinção das Geleiras”. Este termo descreve quando o número de geleiras que desaparecem em um ano atinge seu nível mais alto. Depois desse ponto, as perdas anuais diminuem porque muitos dos glaciares mais pequenos já desapareceram. Do ponto de vista político, esta distinção é importante. O gelo das geleiras continua a diminuir mesmo depois que o número de geleiras em extinção começa a diminuir.
O momento deste pico varia com o nível de aquecimento. Com um aumento da temperatura global de +1,5 °C, de acordo com o Acordo de Paris, o pico da extinção dos glaciares é esperado por volta de 2041, quando cerca de 2.000 glaciares desaparecerão num ano. Com um aquecimento de +4 °C, o pico muda para cerca de 2055 e o número anual de glaciares perdidos aumenta para cerca de 4000. Embora possa parecer contra-intuitivo que o pico ocorra mais tarde com um aquecimento mais forte, a explicação reside no comportamento dos grandes glaciares. Em condições mais quentes, não apenas as geleiras pequenas, mas também as grandes, desaparecem. Contabilizar a perda total até mesmo das maiores geleiras é uma das principais vantagens desta abordagem.
A equipe da ETH Zurique descobriu que a +4°C o número de geleiras desaparecendo no pico é cerca de duas vezes maior que a +1,5°C. Espera-se que cerca de metade dos glaciares actuais sobrevivam num cenário de 1,5 graus. A +2,7 °C, apenas cerca de um quinto sobrevive, e a +4 °C a sobrevivência cai para cerca de um décimo. Mesmo pequenas diferenças de temperatura são importantes. “Os resultados destacam quão urgentemente é necessária uma ação climática ambiciosa”, diz Daniel Farinotti, coautor do estudo e professor de glaciologia na ETH Zurique.
Por que a perda de geleiras é importante além da ciência climática
O recuo dos glaciares tem implicações que vão muito além das métricas climáticas. Esta nova forma de medir a perda de glaciares oferece informações valiosas para a política, a economia e a vida cultural. Estudos anteriores concentraram-se na massa e no volume dos glaciares, o que é fundamental para avaliar a subida do nível do mar e gerir os recursos hídricos. “O derretimento de uma pequena geleira contribui pouco para a elevação do nível do mar. Mas se a geleira desaparecer completamente, poderá afetar seriamente o turismo no vale”, diz Van Tricht.
Ao determinar quando e onde os glaciares podem desaparecer, o estudo também fornece orientações práticas. Os decisores políticos, as comunidades locais, a indústria do turismo e os responsáveis pela gestão dos riscos naturais podem utilizar esta informação para se prepararem para um futuro com menos gelo e abastecimento de água mais incerto.
Paralelamente a este trabalho científico, os pesquisadores da ETH Zurich contribuem para projetos como a Global Glacier Casualty List. Esta iniciativa documenta os nomes e a história dos glaciares que já desapareceram, incluindo os glaciares Birch e Pisol. “Cada glaciar está associado a um lugar, a uma história e às pessoas que sentem a sua perda”, diz Van Tricht. “É por isso que estamos trabalhando para proteger as geleiras que permanecem e para preservar a memória daqueles que se foram.”
