Perth Lynx abriu seu ingresso para a terceira grande final do WNBL em cinco anos, derrotando o atual premier Bendigo Spirit em uma vitória difícil por 81-75.
Em um jogo de vida ou morte para os campeões em título, a tensão dentro da Red Energy Arena na noite de terça-feira terminou enquanto o Spirit tentava levar as semifinais para o terceiro jogo decisivo.
Mas Perth, impulsionado pelo duplo-duplo do superastro Han Soo (25 pontos, 14 rebotes) e quatro bloqueios, superou seus oponentes para vencer a série por 2 a 0 e garantir uma vaga na grande final, onde jogará contra o Townsville Fire ou Southside Melbourne Flyers.
Nem tudo foi fácil para Lynx. Embora liderassem por 10 pontos no segundo quarto, o MVP da liga Bendigo, Izzy Borlis, subiu no início do terceiro quarto para tornar o jogo com posse de bola.
Com os dois placares separados, a olímpica Anneli Melli acertou um triplo empate faltando menos de dois minutos para o fim.
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A partir daí, Bendigo não conseguiu acertar o fundo da rede e, auxiliado pela cesta de dois pontos de Hahn a 0:41 do fim, Perth garantiu a vitória.
Mali esteve excelente durante todo o jogo, marcando 22 pontos e 14 rebotes, enquanto Opal Eli Wilson fez nove rebotes e seis assistências.
“Todas as vezes que estive em um jogo do campeonato, não se trata apenas de uma pessoa, mas de todo o time”, disse Hahn.
“Preciso melhorar porque sei que meus companheiros acreditam em mim e me dão a bola.
“Precisamos ficar juntos… descansar bem, estar saudáveis e estar prontos.”
Depois de perder por 86-76 no jogo de sábado, o Bendigo não conseguiu manter vivas suas esperanças de campeonato, pois acertou 38 por cento de suas tentativas de dois pontos e errou apenas nove de três pontos.
Borlas marcou um triplo-duplo, marcando 23 pontos, oito rebotes e oito assistências, enquanto a capitã Kelsey Griffin foi tipicamente inspiradora, com 18 pontos, 15 rebotes e quatro bloqueios.
“Não sei se é meu último jogo, mas se for, terei muita sorte.” Griffin, 38 anos, perguntou sobre seu futuro.
“Sou alguém que luta contra a gratidão em minha carreira porque sinto que muitas vezes tenho que me esforçar para melhorar cada vez mais.
“(Mas), por causa das pessoas que conheço e com quem jogo basquete todos os dias, será uma decisão muito difícil.”
Foi um começo nervoso para ambas as equipes, já que Bendigo liderava por um ponto no primeiro intervalo, mas Miley acionou um botão no segundo quarto, afundando nove pontos enquanto Perth levava uma vantagem de 43-38 no intervalo.
Borlis recuperou o ânimo do jogo ao marcar 13 pontos no terceiro quarto, mas Hahn e Miley estavam apagando as luzes e Bendigo não conseguiu compensar a desvantagem.
