Os pesquisadores identificaram três medicamentos já aprovados que poderiam ser reaproveitados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Em vez de começar do zero, os cientistas analisaram medicamentos atualmente utilizados para outras doenças para ver se poderiam ajudar a proteger o cérebro.
O estudo, financiado pela Alzheimer’s Society e liderado pela Universidade de Exeter, foi publicado na revista Alzheimer’s Research and Therapy. Entre os medicamentos examinados, o candidato mais promissor foi a vacina contra herpes zoster (Zostavax). O Viagra (sildenafil) e um medicamento usado para tratar doenças do neurônio motor (riluzol) também demonstraram grande potencial.
Por que o reaproveitamento de medicamentos é importante
A demência é a principal causa de morte no Reino Unido, afetando cerca de um milhão de pessoas. Uma em cada três pessoas nascidas hoje desenvolverá demência durante a vida, mas ainda não há cura para isso.
Medicamentos completamente novos podem levar de 10 a 15 anos e custar bilhões de libras para serem desenvolvidos – sem garantia de sucesso. A reorientação de medicamentos já aprovados e amplamente utilizados poderia proporcionar um caminho mais rápido, seguro e acessível para novos tratamentos para a doença de Alzheimer.
Este trabalho também foi apoiado pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados (NIHR), pelo Exeter Biomedical Research Centre e pelo NIHR HealthTech Brain Health Research Centre.
Como foram escolhidos os melhores candidatos à doença de Alzheimer
Uma equipa internacional de 21 especialistas em demência de universidades, hospitais e da indústria farmacêutica, juntamente com pessoas que sofrem de demência, avaliou 80 medicamentos existentes. O seu objetivo era determinar quais são os mais promissores no tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer, que é responsável por mais de metade de todos os diagnósticos de demência.
Após várias rodadas de análise, o painel decidiu por três “candidatos prioritários” para pesquisas futuras. Cada medicamento foi escolhido porque tem como alvo os processos biológicos envolvidos na doença de Alzheimer, apresentou resultados promissores em estudos celulares e animais e é considerado seguro para uso em idosos.
Três medicamentos prioritários:
- Vacina contra herpes zoster (Zostavax) – Pesquisas sugerem uma possível ligação entre o vírus do herpes zoster e a demência. Sabe-se que as alterações no sistema imunitário desempenham um papel no desenvolvimento da doença de Alzheimer, e esta vacina interage com o sistema imunitário de uma forma que pode ajudar a neutralizar algumas destas alterações prejudiciais.
- Sildenafil (Viagra) – Pesquisas mostram que ele pode proteger as células nervosas e reduzir o acúmulo de tau, uma proteína que se acumula de forma anormal na doença de Alzheimer. Em estudos com ratos, o sildenafil também melhorou o pensamento e a memória, possivelmente aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro.
- Riluzol – Atualmente prescrito para doenças do neurônio motor, o riluzol melhora o desempenho cognitivo e reduz os níveis de tau em estudos com animais.
A vacinação contra herpes zoster dá o sinal mais forte
Agora, os especialistas pedem ensaios clínicos para determinar se estes medicamentos realmente beneficiam as pessoas que têm ou estão em risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Entre as três, destacou-se a vacina contra herpes zoster. Não requer mais do que duas doses e tem um longo histórico de segurança. Estudos anteriores mostram que as pessoas que receberam a vacina tinham cerca de 16% menos probabilidade de desenvolver demência.
Os pesquisadores esperam iniciar um grande ensaio clínico de uma vacina contra herpes zoster no Reino Unido, usando participantes para serem rastreados. PROTECT é um registro online onde voluntários preenchem questionários anuais sobre saúde e estilo de vida e participam de pesquisas sobre saúde cerebral.
Outras drogas consideradas
Cinco medicamentos adicionais foram seleccionados, mas não cumpriram os critérios para serem nomeados “candidatos prioritários”. Estes incluem fingalimod (usado na EM), vortioxetina (usado no transtorno depressivo maior), microlítio (usado na depressão), dacitinibe (usado na leucemia) e citisina (usada em anestésicos).
Especialistas pedem cautela e mais testes
A Dra. Ann Corbett, Professora de Estudos de Demência na Universidade de Exeter, disse: “Combater a demência exigirá todas as áreas de investigação, desde a utilização do que já sabemos até à descoberta de novos medicamentos para tratar e prevenir a doença.
“A reaproveitamento de medicamentos é uma parte vital desta combinação que nos ajuda a transformar o medicamento de hoje para uma doença no tratamento de amanhã para outra.
“É importante enfatizar que estes medicamentos requerem mais investigação antes de sabermos se podem ser usados para tratar ou prevenir a doença de Alzheimer. Agora precisamos de ver ensaios clínicos robustos para compreender o seu verdadeiro valor e saber com certeza se são eficazes no tratamento ou prevenção da doença de Alzheimer.”
A professora Fiona Carragher, chefe de política e pesquisa da Alzheimer’s Society, disse: “A demência destrói vidas, mas acreditamos que a pesquisa irá conquistá-la.
“Há alguns anos, vimos a aspirina ser reaproveitada de um analgésico para ajudar as pessoas a reduzir o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Isto é o que queremos ver na demência e é por isso que acreditamos que a reaproveitamento de medicamentos é uma das fronteiras mais excitantes na investigação da demência”.
