O evento esportivo mais esperado da minha vida foi domingo, 23 de fevereiro de 2014: o time masculino de basquete de Michigan jogou no Michigan State, em Ann Arbor. Eu cresci perto do basquete Big Ten, mas era um novo fã do Wolverine (e um cara novo no campus). Minha matrícula coincidiu com um entusiasmo extraordinário pelos basquete de Michigan – o Brady Hook dunderham do time de futebol americano combinado com uma Final Four de 2013 no início de uma era que enviaria uma grande quantidade de recrutas para a NBA. Eu tive dificuldades em jogos de futebol – imagine milhares de universitários bêbados amontoados nas arquibancadas durante um recorde de conferência de 3 a 5 – mas encontrei uma espécie de lar na quadra de basquete. Você só pode conseguir um lugar atrás dos bancos, desde que chegue cedo. A cultura da escola de futebol fez com que os participantes estivessem geralmente mais alertas e menos inclinados a deixar a frustração arruinar toda a sua semana. E gostei que o jogador de basquete fosse instantaneamente reconhecível, sem capacete ou protetores. Durante dois anos morei a poucos passos da Turma de 2017, e mesmo não nos tornando amigos ou mesmo conhecidos, você ganha um empurrãozinho para as pessoas que você vê todos os dias.
O jogo do estado de Michigan foi aquele que você circulou há alguns meses, colocando o porta-estandarte da área contra um programa que recentemente provou que poderia funcionar nesse nível. Para o público nacional, foi o 20º do 13º lugar, então talvez não parecesse o jogo do ano. Mas para mim foi o Jogo 7 das Finais.
Havia regras sobre acampar durante a noite, mas não havia regras contra acampar nas proximidades. Meu colega de quarto e eu (que por acaso estávamos no local mais conveniente) organizamos uma festa do pijama em nosso quarto de 200 pés quadrados. Cabemos duas pessoas em cada cama, uma no futon e duas no chão, inclusive eu. (Estou me sentindo generoso.) Acordamos de madrugada e descemos para entrar na fila do lado de fora das portas fechadas do Chrysler Center.
estava frio Tipo, os dedos ficam frios mesmo com luvas. O tipo de frio em que você fica em sua casa, ansioso para pensar em qualquer coisa, menos no ar desconfortável ao seu redor. Até hoje, quando penso na minha capacidade de lidar com temperaturas abaixo de zero, aquela manhã é o meu ponto de referência.
Felizmente, é uma memória que não preciso revisitar. Esta partida foi um raro caso em que o pagamento correspondeu à previsão. Nós nos enchemos algumas fileiras do banco de Michigan e assistimos enquanto os Wolverines se recuperavam de um déficit inicial e se recuperavam tarde. Lembro-me claramente de Glenn Robinson III aparentemente desafiando a gravidade enquanto pairava no ar para um golpe extra que aumentou a vantagem para dois dígitos. Acho que estou no canto superior esquerdo desta cena, pulando e gritando.
Michigan perdeu na Elite Eight naquele ano, teve algumas temporadas difíceis quando eu estava no segundo e no terceiro ano, e depois teve uma boa corrida para vencer o Big Ten Tournament em meus últimos meses como calouro. Observei Nova York com interesse porque eles foram bons nos primeiros anos após a formatura. Mas como todos os jogadores que vi pessoalmente quando tinha ingressos para a temporada estavam indo, fiz isso aos poucos. Quando os Wolverines caíram na descrença sob o comando de Juwan Howard, eles deixaram de ser uma prioridade, e eu estaria mentindo se dissesse que todas as vitórias sob o comando de Dusty May me aproximaram. Eu me sentia, na melhor das hipóteses, neutro em relação à universidade como instituição, e o Maize e o Blue eram meu time universitário favorito. Não sei dizer o que torna 2.026 jogadores especiais. A experiência marcante de assistir ao basquete de Michigan este ano, mesmo depois de terem participado do torneio, foi verificar meu telefone enquanto estava fora e pensar: “Nossa, eles venceram por 20”. Mas ainda valia a pena sair do meu caminho para ver o jogo do título nacional.
Do grupo que foi comigo a um jogo da MSU há 12 anos, dois são casados, um nos mandou uma mensagem dos assentos em Indianápolis e o outro mora perto, no Brooklyn. Nós nos conhecemos quando estávamos sentados um ao lado do outro em nosso primeiro jogo de futebol americano em Michigan, o que é uma curiosidade que as pessoas adoram quando acontece. Fomos ao nosso bar de esportes local padrão, desta vez chegando lá cerca de 20 minutos antes da partida. Eu acidentalmente encontrei alguns velhos amigos do jornal da escola quando entrei. Isso me fez sentir confortável, mesmo quando a barra ficou tão alta e cheia de apoiadores da UM e da UConn que eles acabaram impedindo as pessoas de entrar.
Os jogadores insistiram que era uma situação ruim, mas não foi uma varredura tão grande no ambiente que eu vi. Com a lealdade da divisão da barra – algo a que não estou acostumado, porque a base de fãs de Michigan costuma ser esmagadora – vi o jogo como uma batalha emocionante e altamente competitiva, com ambos os lados dando tudo de si em cada posse de bola.
Quando cheguei lá, não pude deixar de pensar: “Sim, seria bom vencer”. Porém, foi impossível resistir à pressão do segundo tempo. Basicamente, em todas as propriedades, metade do bar gritava e batia palmas, criando uma onda anti-ruído que me balançava para frente e para trás. Isso alimentou minha vontade de terminar vitorioso, meu medo de forçar uma saída silenciosa e silenciosa do campeonato. Mas eu também, como havia prestado mais atenção a Michigan do que durante todo o ano, comecei a apreciar aquele raro momento. Fui mimado com títulos locais quando era criança, a ponto de parecerem uma coisa. ocorrido Cada um de cada vez. Mas já tenho idade suficiente para saber que não há garantias. Se Michigan não ganhasse aquele jogo, quem sabia se teriam outra chance?
Não houve momento tão memorável quanto o beco sem saída de Stouskas para Robinson – aquele que me fez colocar todo o meu coração e alma no que estava assistindo – mas o que mais me lembrarei é o fim, quando finalmente parei de jogar cenários para Michigan estragar sua pequena vantagem. Foi um rebote na sequência perdida e, em seguida, um chute cego pela quadra, quicando a bola sobre si mesma enquanto os segundos finais passavam.
Achei que as festividades no bar eram impressionantemente maduras: apenas uma rodada de músicas de luta e depois um pouco de luta livre. Meu velho amigo e eu tiramos uma foto para enviar para algum grupo que dormia no meu dormitório quando éramos adolescentes, e logo depois eu estava pronto para me abaixar. Fiz uma viagem agradável e tranquila de volta ao trem e uma viagem tranquila para casa. Lavei muita roupa antes de ir para a cama. Foi uma noite maravilhosa.
