Pode-se não pensar em Clint Eastwood e Eddie Murphy competindo pelo mesmo papel, mas de acordo com o roteirista e diretor Walter Hill, a clássica comédia de ação que fez de Murphy uma estrela de cinema começou como um veículo para o homem que ficou famoso por interpretar Dirty Harry Callahan. “Eles queriam que eu escrevesse para Clint Eastwood”, disse Hill sobre o roteiro que eventualmente se tornaria “48Hrs”. “Nós nos encontramos com o Sr. Eastwood e ele disse que gostou da ideia, mas tinha que ser um condenado, porque se ele fosse um policial, então seria apenas Dirty Harry, e ele estava certo sobre isso.”
Hill exibiu “48Hrs.”, o estridente filme de 1982 de seu amigo sobre um policial racista (Nick Nolte) e um condenado negro (Eddie Murphy) que se unem para capturar um assassino (James Remar), na Cinemateca Americana para uma edição ao vivo do IndieWire’s Filmmaker’s Toolkit podcast. Depois de apresentar uma bela impressão em 35mm para um público lotado no festival de podcast “Friend of the Fest” na Cinemateca, Hill subiu ao palco para uma discussão animada sobre a complicada, porém fortuita, criação do filme.
Embora perder Clint Eastwood – então uma das maiores estrelas de cinema do mundo – possa não ter sido um golpe de sorte na época, permitiu a Hill reconfigurar “48Hrs”. e o transforma em uma poderosa mistura de ação violenta e comédia com carga racial. “Enquanto eu estava (escrevendo), (Eastwood) decidiu fazer o filme de Don Siegel, ‘Escape From Alcatraz’”, disse Hill. “Sabíamos que ele não interpretaria dois prisioneiros seguidos, então escrevi para que um homem negro fosse o prisioneiro.”
Hill queria Richard Pryor, mas o estúdio não estava interessado na ideia, e o projeto foi paralisado enquanto Hill começava a fazer “The Long Riders” e “Southern Comfort”. Ironicamente, no momento em que a Paramount está pronta para reviver “48Hrs”. Richard Pryor havia se tornado uma grande estrela e não conseguia mais interpretar o que era essencialmente um segundo papel principal. Com Nick Nolte interpretando um policial branco, Hill saiu em busca de talentos para um presidiário negro depois de abordar Gregory Hines e descobrir que o ator não poderia rescindir seu contrato com a Broadway a tempo de determinar a data de início de Hill.
Na época, Eddie Murphy era uma estrela em ascensão no “Saturday Night Live”, mas nunca havia feito um filme antes. Hill não assiste “Saturday Night Live” – ”Normalmente estou bêbado e dormindo quando o filme começa”, disse o diretor – mas sua namorada Hildy Gottlieb é agente de Murphy, e ele garante que Hill veja alguns dos trabalhos do ator. “Ele me deu muitas fitas, e eu não fui tão estúpido a ponto de não perceber que o cara tinha um talento extraordinário. Devo dizer que devo muito ao agente que chamou a atenção de Eddie que nos casamos e ainda somos casados.
Como Murphy era um ator inexperiente, Hill sabia que confiaria em seu talento bruto, e capturar seus melhores momentos diante das câmeras era como capturar um raio em uma garrafa. “Eu disse a Nick: ‘É melhor você fazer cada tomada bem, porque se for boa, vamos marcar’”, disse Hill. Deixar Nolte e Murphy improvisarem um pouco se adequava às ambições de Hill para o filme, que teria sido um pouco mais flexível do que seus filmes anteriores, mais bem escritos. “Eu quero que este seja difícil. Quero que este se mova rápido.”
A ambição de Hill era combinar uma espécie de dura realidade em seu comportamento – que ele considerava necessário dada a representação de complicadas relações raciais – com uma qualidade visual um pouco mais sonhadora, que ele conseguiu com lentes longas, dioptrias divididas e, em um caso, um plano geral particularmente complexo em que toda a exposição do filme é composta em um plano complexo e ininterrupto. “Todos os filmes operam em seu próprio mundo especial, e você escolhe como deseja apresentar esse mundo especial”, disse Hill. “Mesmo os filmes que parecem muito realistas, não são.”
Uma cena que Hill permite que seja ligeiramente melhorada – com grande efeito cômico – é aquela em que Murphy entra em um bar caipira disfarçado de policial. O crítico Roger Ebert disse que Murphy se tornou a estrela do filme naquela cena, e Hill percebeu que tinha algo especial quando filmou o material. “Olhei para o (co-roteirista) Larry (Gross) e disse: ‘Somos ricos’”, disse Hill sobre o dia em que viu Murphy assumir o comando do bar. “O que eu deveria ter dito era: ‘O estúdio é rico’ ou ‘Eddie é rico’”.
Ironicamente, foi o estúdio que Murphy acabaria por criar muito rico – mas não em “48 horas”. mas filmes subsequentes como “Trading Places”, “Beverly Hills Cop” e “Coming to America” - não sabem o que aconteceu quando a agitação de Hill começou a chegar. “Um dos executivos saiu do diário e disse: ‘Walter Hill nunca mais trabalhará na Paramount’”, disse Hill. “Eles não achavam que Eddie era engraçado e achavam que a culpa era minha. Tivemos algumas lutas de knockdown e isso se arrastou antes que eles recuassem.”
Hill disse que o estúdio temia tensões raciais, mas acredita que essa é uma das razões pelas quais o filme permanece 44 anos após seu lançamento. “Ambos os personagens são racistas, certamente pelas definições modernas”, disse Hill. “Eles passam a respeitar um ao outro, mas eu não queria um final bobo e feliz. (Murphy) volta para a prisão, e Nick está em uma forma nada perfeita no final do filme. Acho que a razão pela qual este filme tem um interesse tão consistente tem a ver com as tensões raciais que criam uma energia incomum em um filme de ação, e nosso país não está livre dessas tensões raciais até hoje. É por isso que acho que o filme permanece lá.”
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