Victor Wimbayama e o San Antonio Spurs abriram as finais da Conferência Oeste com uma vitória em Oklahoma City, depois encerraram a série da mesma forma.
Os heróis se foram. Wembanyama e os Spurs vão às finais da NBA para enfrentar o campeão da Conferência Leste, New York Knicks.
A superestrela francesa Vembanayama marcou 22 pontos e seu companheiro de equipe Julian Champeni acertou 18 de 20 em cestas de 3 pontos na vitória do Spurs sobre o Oklahoma City Thunder por 111 a 103 na noite de sábado – superando dificuldades para vencer o jogo 7 fora de casa.
“Esse sentimento não consigo explicar”, disse Vembanayama, de 22 anos. “É tão poderoso.”
Stephen Kessel marcou 16 pontos e De’Aaron Fox fez 15. Dylan Harper fez 12 e Keldon Johnson e Devin Vassell fizeram 11 pontos cada para os Spurs, que avançam para sua primeira final da NBA desde 2014.
Eles receberão os Knicks no jogo 1 das finais da NBA na noite de quarta-feira.
“Em outubro, sabíamos que tínhamos uma chance de melhorar”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson.
Correção – Os Spurs têm chances de serem ótimos. Nível de campeonato excelente.
Um grande momento veio no meio do quarto, quando Luke Cornet, do San Antonio, bloqueou Isaiah Hartenstein, do Oklahoma City, na borda – anulando um placar de contra-ataque que teria deixado o Thunder dentro de quatro.
Parecia um último suspiro para o Thunder. Cornett jogou seis minutos, errou todas as tentativas de chute e finalizou com apenas dois pontos, mas o bloqueio foi um momento interessante.
Shai Gilgeous-Alexander liderou o Thunder com 35 pontos e nove assistências, mas pela oitava temporada consecutiva a NBA terá um novo campeão. Cason Wallace marcou 17 pontos, enquanto Jared McCain e Alex Caruso somaram 12 para o Thunder.
Depois de quatro jogos consecutivos que foram amplamente decididos no quarto período – o Thunder liderou o jogo 3 aos 11, os Spurs lideraram o jogo 4 aos 18, o Thunder liderou o jogo 5 aos 10 e os Spurs lideraram 6 aos 26, todas essas lideranças mantidas com relativa facilidade – esta foi uma diferença, digna de um Jogo 7.
Spurs 80, Thunder 77 foi o placar indo para o quarto, uma espécie de disputa de idas e vindas que viu os Spurs liderarem por 14 no primeiro tempo e depois por 11 no terceiro, apenas para o Thunder voltar nas duas vezes.
Eles se separaram novamente no quarto período, forçando o Thunder a tentar novamente. Os campeões – com poucos jogadores, Jaylen Williams afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa – simplesmente não tinham mais nada.
San Antonio venceu oito dos 12 jogos contra o Thunder nesta temporada – e no final, o único jogo que realmente importou.
“Queremos mais quatro”, disse Vembanayama. “Não terminamos.”
