DALLAS – O Minnesota Wild está a uma vitória de avançar para a segunda rodada dos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez em mais de uma década.
E eles estão nessa posição depois de serem derrotados por um dos melhores ataques da NHL na vitória por 4 a 2 sobre o Dallas Stars no jogo 5 da primeira rodada da Conferência Oeste, na terça-feira.
A série recomeça quinta-feira em St. Paul, Minnesota, e o Wild terá duas chances de vencer sua primeira série desde 2015, quando derrotou o St. Louis Blues em seis jogos antes de perder para o Chicago Blackhawks nas semifinais da conferência.
“Acho que esses são os caras que temos aqui agora”, disse o atacante do Wild, Marcus Foligno, que está no time desde 2017. Acho que é um pouco diferente. Acho que temos muita liderança e caras experientes que hoje à noite você tem um cara como Michael McCarron que se destaca. Nossas penalidades matam o trabalho todas as noites, acho que alguém aparece lá. Ajude esta equipe.”
Abrir esta série com uma vitória por 6-1 foi enorme por vários motivos. Isso deu ao Wild sua primeira seqüência consecutiva de jogos no Jogo 1 desde 2023. Além disso, o Wild também mostrou que pode criar e capitalizar chances de gol, um sinal de crescimento de uma equipe que já lutou para fazer as duas coisas nas temporadas anteriores.
A forma como conviveram com os Stars, que disputaram prorrogações consecutivas nos Jogos 3 e 4 para chegar a três finais consecutivas da Conferência Oeste, também reforça o quão confortáveis eles estão em situações difíceis.
O que eles fizeram na terça-feira é apenas o exemplo mais recente de como essa iteração do Wild parece muito diferente. Os backchecks agressivos e as verificações brutais do Minnesota fizeram com que ele encontrasse muitas maneiras de frustrar o ataque do Dallas, que terminou a temporada regular entre os 10 primeiros por jogo.
The Wild estão agora a um jogo da segunda rodada, enquanto levantam questões sobre sua capacidade de desafiar a dinâmica de poder no Ocidente.
“Os jogadores tomaram decisões que lhes interessam, sabem quais são as suas funções e a sua atenção aos detalhes é muito forte”, disse o treinador do Wild, John Haynes. “Através da escalação, você olha para (Karyl) Kaprizov e (Matt) Boldy, por exemplo, ou (Quinn Hughes), onde eles são caras ofensivos e você vê isso, mas seu compromisso com a defesa é tão importante para eles quanto jogar no ataque.”
Mats Zuccarello, que voltou ao time depois de perder os últimos três jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo, deu ao time um início rápido na terça-feira ao marcar um gol menos de quatro minutos no primeiro período. O goleiro do Stars, Jake Oettinger, fez a primeira defesa, mas depois voltou para Zuccarello aberto.
Os Stars empataram no meio do primeiro, quando Miro Heskinen marcou um gol de power play que acabou sendo uma das poucas chances que o Wild permitiria.
As métricas do Natural StatTrack mostraram que a parcela de chutes dos Stars no jogo 5 contra 5 foi de 61,2%, o que significa que eles controlaram a posse de bola. Mas a desconexão estava na forma como o Wild ofuscava consistentemente qualquer jogador do Stars com o disco, além de como eles chegavam à frente do disco.
Quão eficazes foram os Bruins na frente do disco? Eles terminaram com 26 tocos para complementar as 20 defesas do goleiro novato Jasper Wallstadt.
A frustração de Dallas levou a outra penalidade menor no banco para muitos patinadores. Isso levou Boldy a disparar um chute de pulso no power play que se seguiu para seu quarto gol na pós-temporada e uma vantagem de 2 a 1 faltando 30,7 segundos para o final do período.
Os Stars então montaram uma tentativa de retorno aos 198 minutos sem marcar 5-5 no terceiro round.
“Estamos confortáveis em 5 contra 5”, disse o lado defensivo do Wild, Brock Faber. “Eles também terão pressão. Vão pressionar onde dominam o 5-5-5. Temos que combatê-los e fazer o que fazemos.”
McCarron, que o Wild adquiriu antes do prazo de negociação, marcou um gol faltando 12:13 para o fim do terceiro para fazer o 3-1, forçando o técnico do Stars, Glenn Glotzan, a finalmente adotar uma abordagem mais agressiva.
Glotzan Oettinger tinha cerca de quatro minutos restantes para o patinador extra e Jason Robertson fez o 3-2 faltando 3:21 para o fim.
Mas a esperança dos Stars durou pouco, já que Kaprizov lutou contra um disco perdido de Heskanen e marcou na rede vazia para uma vantagem de 4-2 apenas 1:21 depois.
Os quatro gols contra os Stars significam que o Wild entrará na quarta-feira em terceiro lugar na NHL em gols por jogo nesta pós-temporada. Desistir de 2,60 gols por jogo faz do Minnesota uma das cinco primeiras unidades.
Isso faz com que o Wild pareça ser um dos times mais completos da NHL.
“Acho que todos os anos tentamos estar nessa posição”, disse Zuccarello, que está no Wild desde 2019. “Acho importante apenas manter a calma e não pensar muito sobre isso e não ler o que você tem a dizer sobre como não saímos da primeira rodada há alguns anos.
“Serão jogos difíceis e esses caras estarão prontos… Não será fácil.”
