O ex-capitão dos Falcons, Les Fong, prestou homenagem ao seu mentor e humilde capitão da primeira divisão, Bill Dempsey.
O jogador da tripla premiership do West Perth e membro do Hall da Fama do Futebol Australiano e da Seleção Indígena do Século morreu no domingo aos 83 anos.
Fong se juntou a Dempsey pela primeira vez em 1973, aos 16 anos, antes de jogarem juntos na primeira vitória dos Cardinals contra o South Fremantle em 1975.
Mas o ex-Lionheart Cardi e o lendário Dempsey eram conhecidos há anos.
“Eu tinha oito anos quando vi o touro pela primeira vez”, disse Fang.
“Meu pai era motorista de caminhão na Berry Joinery. E Bill trabalhava como balconista na Berry Hardware, que ficava na frente da fábrica em Scarborough Beach Road, Mount Hawthorne.
“Papai era um homem de West Perth como eu naquela idade. Ele me apresentou a Bill, e foi a primeira vez que fiquei impressionado com esse homem grande e alto.
“Ele já joga há alguns anos.”
Oito anos depois, Fong juntou-se a Dempsey em um time da liga na antiga casa de West Perth, Lederville Oval.
Ele era “muito jovem e mais um dos pistoleiros”.
Ele admite que pode ser idolatrado pelo recruta do NT, que também conquistou três títulos de premier no Darwin Football Club.
Mas, o mais importante, Dempsey se tornará o mentor de Fong.
Ele designou Fong e sua namorada e esposa, Shelley, para cuidar de seu filho Joshua quando Fong era muito jovem para participar da cerimônia de consumo de álcool.
“E foi aí que Bill e eu nos tornamos ainda mais próximos, porque ele voltava para casa depois de uma reunião e sentávamos por horas e conversávamos sobre a vida, sua educação, minha educação, sua origem indígena e a realidade de minha origem asiática.”
“Falaremos sobre a própria vida, o que devemos tentar e fazer na vida, e sempre tentar e fazer o nosso melhor.
E ele sempre deixava algumas cervejas na geladeira, então mesmo eu sendo menor de idade, ele tomava uma cerveja comigo.
“Para mim esses momentos foram muito preciosos, muito bons tê-lo como meu principal guia na vida.
“E então tive a sorte de jogar com ele por quatro temporadas ímpares, incluindo a premiership de 75, e seu ataque dois contra um com Melvin.”
Fong disse que Dempsey, que disputou 343 partidas pelo West Perth e foi nomeado uma “lenda” no primeiro Hall da Fama da AFL da Região Norte, teve um salto e uma marcação extraordinários.
“Belle não era tão alta, como você sabe, mas ela saltava muito bem”, disse Fong.
“Ele sabia como usar seu corpo e se certificou de proteger nosso veículo espacial tão bem quanto Rickman pode fazer hoje em dia.
“Havia um jogo que estávamos jogando no final da temporada contra o North Melbourne e o grande Mike Nolan veio até mim, e então Bill veio e bloqueou-o e disse para não incomodar meus pequeninos.
“Ele era um atirador excepcional. Lembro-me da partida estadual no Subiaco Oval, onde acho que ele jogou contra Gary Dempsey.
“E Gerry Dempsey era mais alto que Bill, e ele acertou o touro e acertou-o.”
O total de jogos da primeira divisão de Dempsey pelo West Perth perde apenas para o recorde de jogos WAFL do companheiro de equipe Mel Winan de 367 jogos.
O campeão ruckman ganhou a Medalha Simpson na vitória da bandeira de East Perth em 1969 sob o comando do técnico Graham “Polly” Farmer e foi o capitão do Red and Blue na Copa da Premiership de 1975.
Embora Dempsey tenha sido incluído no Hall da Fama do Futebol da Austrália Ocidental em 2004, Fong estava “muito irritado” porque seu amigo não havia sido elevado ao status de “lenda”.
Mas ele estava “grato” por ter podido visitá-lo nos últimos tempos, inclusive pela última vez no hospital na manhã de sexta-feira.
Ele conseguiu gravar um vídeo de Dempsey para o time titular de 1975, que se reuniria para almoçar naquele dia.
“Bill ficou desapontado por não ter podido ir almoçar”, disse Fong.
Os ex-jogadores filmaram a mensagem para o ex-capitão e Fong teve que visitá-la e entregá-la quando recebeu o telefonema informando que ele havia morrido.
Ele também comprou uma garrafa do vinho favorito de Dempsey – merlot – e deu a ele.
“Ele é uma lenda viva, no que me diz respeito, e sou muito próximo e grato a ele – por tê-lo colocado sob sua proteção e me tornado um amigo”, disse Fang.
Como diria Ronnie Wilson (jogador da primeira divisão de 1975), ‘estamos todos no último quarto’.
“E depois de perder Shane Sheridan, John Walkman, Dennis Comity e agora Bill Dempsey – acho que isso mostra exatamente isso.
“E que passamos tempo com a família e amigos, e é por isso que 75 rapazes… almoçaram juntos no ano passado (no 50º aniversário da 75ª bandeira) e vamos continuar a fazer isso todos os anos. Sabemos que nossos números vão diminuir, mas estamos tentando.”
Fong se lembrará de Dempsey como um homem humilde.
Ele disse no domingo: “Ele era um homem muito gentil e humilde.
“Bill nunca falou sobre si mesmo, nunca se elogiou.
“Ele era um cara muito legal que adorava gelo no final do dia.
“Então, espero poder colocar a garrafa de tinto em seu funeral – que estou dando a ele hoje – em seu caixão, para que ele possa levá-la com ele.”
