Combatentes extremistas islâmicos mataram pelo menos 20 soldados somalis numa emboscada, disse um oficial militar que sobreviveu ao ataque, enquanto o governo reconheceu danos a veículos militares, mas não divulgou as vítimas das tropas.
O grupo al-Shabaab, ligado à Al-Qaeda, que luta contra o governo da Somália há quase duas décadas, assumiu a responsabilidade pelo ataque de segunda-feira perto da aldeia de Jamika, no sul da Somália.
O Ministério da Defesa disse que suas tropas mataram cerca de 75 combatentes e feriram 56 durante horas de combate. Al-Shabaab afirmou ter matado 321 soldados e capturado prisioneiros e equipamento militar.
Os números de vítimas e reclamações de soldados e equipamentos capturados não podem ser verificados de forma independente.
Abshir Abdikarim, um oficial militar que viajava com o comboio, disse à Associated Press por telefone na noite de terça-feira que viu pelo menos 20 de seus colegas soldados mortos após o ataque. Ele disse que as tropas avançaram de Ligo para Jamika, no bairro de Burhakaba, na região do Golfo, onde trocaram fogo pesado com os militantes.
Alguns soldados que foram dados anteriormente como desaparecidos chegaram a Baledogle na terça-feira, disse ele, enquanto outros permanecem desaparecidos.
O ministério descreveu o confronto como um ataque a posições extremistas. O Al-Shabaab disse que seus combatentes emboscaram um comboio que avançava em direção ao território sob seu controle.
O ministério disse que os militantes usaram carros cheios de explosivos para atacar veículos do exército, danificando alguns deles. Não especificou quantos ficaram feridos, nem prestou atenção às alegações de que os soldados foram capturados.
O Al Shabaab disse ter apreendido veículos blindados, picapes armadas, caminhões de abastecimento, armas e munições fornecidos pela Turquia.
As tropas da União Africana expulsaram o al-Shabaab de Mogadíscio em 2011, mas o grupo adaptou-se através da guerra de guerrilha, dos atentados suicidas e dos assassinatos selectivos.
Autoridades somalis relataram ganhos territoriais durante uma campanha militar apoiada pelos EUA, embora as restrições de acesso tenham tornado estas afirmações difíceis de verificar de forma independente. Os militantes mantiveram a capacidade de operar em grandes áreas do centro e do sul da Somália.
Os combates ocorrem em meio a uma luta separada pelo controle do estado do Sudoeste. No mês passado, as tropas governamentais entraram em confronto perto de Baidoa com milícias leais ao antigo presidente regional Abdaziz Hassan Mohamed Laftagareen, que se demitiu depois de as forças federais terem capturado a cidade em Março.
O Ministério da Defesa disse que as forças do governo continuariam a atacar as posições do Al-Shabaab e a frustrar os esforços dos seus combatentes para se reagruparem.
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