Quatro soldados foram mortos e dezenas ficaram feridos em um incêndio em uma base militar na província de Alberta, uma das piores tragédias em tempos de paz que afetaram as forças armadas do Canadá em solo nacional, disse o primeiro-ministro Mark Carney no domingo.
Carney fez o anúncio sem fornecer detalhes sobre a causa do incêndio na Base das Forças Canadenses de Wainwright no sábado.
“É com profunda tristeza que posso confirmar neste momento que quatro militares perderam a vida e que os seus familiares foram notificados”, disse Carney na capital, Ottawa, acrescentando que “dezenas de outros ficaram gravemente feridos”.
“Esta é uma das piores tragédias que as Forças Armadas Canadenses experimentaram em solo canadense em tempos de paz”, disse ele.
Além disso, 19 ficaram gravemente feridos, oito estavam estáveis e 12 estavam ambulatoriais após serem tratados por ferimentos, disseram autoridades a repórteres em entrevista coletiva no domingo.
Segundo o Ministério da Defesa Nacional, o incêndio deflagrou por volta das 16h00 locais (22h00 GMT) de sábado na área de treino da base.
O major-general Wade Rutland disse aos repórteres que durante um “exercício ao ar livre na pradaria de Alberta”, os soldados foram pegos de surpresa pelo avanço das chamas.
“Dentro de 30 segundos a um minuto, eles não viram fogo, e então houve fogo acima deles”, disse Rutland.
“O incêndio começou dentro da área de treinamento e passou pela proteção contra incêndio estabelecida antes de ser controlado em conjunto com as autoridades municipais”, disse Rutland.
Rutland disse que levaria “pelo menos um mês” até esperar que os investigadores determinassem a causa, mas respondeu às especulações que circulavam online de que um oleoduto de hidrocarbonetos poderia ter sido atingido por uma munição.
“Você pode ter ouvido relatos de explosões. É claro que não acreditamos que isso seja resultado de qualquer infraestrutura de petróleo e gás ou interferência externa”, disse Rutland, acrescentando que as inspeções iniciais não mostraram nenhum dano à infraestrutura de gás e petróleo, “mas definitivamente verificaremos”.
O Distrito Municipal de Wainwright postou nas redes sociais que o fogo “se espalhou rapidamente devido aos ventos fortes”.
“Tripulações militares e civis lutaram contra este incêndio durante a noite em algumas das piores condições imagináveis, arriscando suas vidas para proteger seus compatriotas canadenses”, disse Carney.
“Cada passo”
A Base Wainwright é uma das maiores bases operadas pelas Forças Armadas Canadenses e realiza regularmente exercícios envolvendo militares de países da OTAN.
O almirante Giuseppe Cavo Dragone, presidente do comité militar da Aliança Atlântica da NATO, publicou no X expressando as suas “mais profundas condolências” àqueles que perderam as suas famílias e desejando “uma recuperação total a todos os feridos”.
“Wainwright é onde os soldados canadenses e tantos aliados com eles treinam para as tarefas mais difíceis de nossa profissão”, disse Cavo Dragone, acrescentando que “todos os 32 chefes de defesa aliados estão com você e as Forças Armadas Canadenses”.
Imediatamente após o acidente, Warren Thirsk, médico de um hospital na cidade de Edmonton, cerca de 200 quilómetros (110 milhas) a noroeste da base, disse à televisão pública CBC que as instalações de saúde de Wainwright estavam “completamente sobrecarregadas” pelo número de pacientes que necessitavam de cuidados.
“Cuidaremos dos feridos em todas as etapas de sua recuperação”, disse Carney.
“E estaremos ao lado dos homens e mulheres das nossas forças armadas enquanto eles suportam o peso desta perda, eles não suportarão isso sozinhos porque no Canadá cuidamos uns dos outros.”
O incêndio interrompeu a votação preliminar antes da votação de segunda-feira sobre a possibilidade de iniciar o processo para um futuro referendo sobre a independência de Alberta do Canadá.
O órgão de fiscalização eleitoral provincial de Alberta disse que o local de votação de Wainwright estava fechado.
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