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Pequenos petroleiros iranianos da “frota fantasma” estão atravessando o bloqueio naval dos EUA e contrabandeando gás liquefeito de petróleo (GLP) sancionado para a China através de um obscuro centro marítimo ao largo da Malásia, de acordo com investigadores dos EUA que filmaram secretamente um dos navios a caminho em setembro.
Unidos contra um Irão nuclear (UANI), que conduziu a investigação que durou meses, disse que pelo menos nove desses navios-tanque que transportam petróleo iraniano ou GLP também escaparam das restrições dos EUA no Estreito de Ormuz desde que Washington reimpôs o bloqueio ao porto iraniano em julho.
A UANI identificou um dos petroleiros sancionados como SOGL. Diz-se que escapou ao bloqueio em 1 de setembro, transportando aproximadamente 500 mil barris de GPL iraniano depois de o ter recolhido num porto iraniano em agosto.
A embarcação então viajou milhares de quilômetros até um ancoradouro offshore na Malásia, onde a UANI filmou a embarcação recebendo combustível e outros serviços no mar. O navio viajou então para a China, onde a organização disse ter descarregado a carga iraniana.
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Os fuzileiros navais dos EUA a bordo do USS New Orleans (LPD 18) estão de serviço no Mar da Arábia durante um bloqueio naval contra o Irã. (Comando Central dos EUA)
“Este navio-tanque carregou o seu GPL iraniano a partir do porto de Asaluye, no Irão, no final de agosto. Em seguida, violou o bloqueio dos EUA e dirigiu-se para um ancoradouro na Malásia”, explicou Jemima Shelley, analista sénior da UANI.
“Isso nos mostra que alguns navios são capazes de romper o bloqueio naval dos EUA”, disse Shelley sobre a filmagem, compartilhada exclusivamente com a Fox News Digital.
“A maioria dos navios não o faz, mas desde a recuperação em meados de julho vimos apenas nove pequenos petroleiros conseguirem romper o bloqueio dos EUA e deixar o Golfo de Omã, carregados de petróleo ou GPL”.
No centro da operação está a Ancoragem Exterior Oriental da Malásia, conhecida como EOPL, uma área marítima a aproximadamente 70 quilómetros da costa da Malásia.
O ancoradouro tornou-se uma área crítica para o comércio energético sancionado do Irã com a China, disse Shelley.
A área permite que os navios esperem no mar, recebam abastecimentos e transfiram carga entre petroleiros, proporcionando uma tábua de salvação logística para as exportações de energia do Irão, enquanto as forças navais dos EUA patrulham as águas mais próximas do Irão.
A UANI estava monitorando o SOGL antes de sua chegada às águas da Malásia, explicou Shelley.
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“Em 16 de setembro, o Irã Unido Contra uma Energia Nuclear fretou um navio de abastecimento e transitou 100 milhas náuticas até o porto externo de Anchorage, no leste da Malásia”, disse Shelley.
“Aqui testemunhamos em primeira mão as atividades ilegais de navios-tanque da flotilha fantasma, bem como de alguns navios de carga de bandeira iraniana que estavam estacionados neste ancoradouro, um dos quais era o SOGL.”
Ela descreveu o SOGL como “um pequeno navio-tanque Handymax carregado com 500.000 barris de GLP iraniano”.
O bloqueio naval dos EUA foi imposto pela primeira vez em 13 de abril, levantado temporariamente em meados de junho e restabelecido em 14 de julho, após o fracasso das negociações diplomáticas. A operação impediu em grande parte o Irão de exportar petróleo bruto, privando Teerão de uma importante fonte de receitas, numa altura em que o país enfrenta uma forte pressão económica.
“O bloqueio dos EUA tem sido um enorme sucesso ao impedir que navios carregados com petróleo e produtos petroquímicos iranianos deixem o Golfo de Omã”, disse Shelley.
Ela acrescentou que desde a reimposição do bloqueio, “nenhum petróleo bruto iraniano conseguiu sair e ser uma exportação bem sucedida para o Irão, o que representa uma enorme pressão económica sobre o regime iraniano”.
“Existem apenas alguns pequenos petroleiros oportunistas que conseguem romper o bloqueio.”
Os Estados Unidos, disse ela, priorizam o petróleo iraniano e os grandes navios-tanque que muitas vezes transportam “dois milhões de barris de petróleo iraniano”.
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A Malásia leva aproximadamente 10 dias a duas semanas de viagem do Irã. (AFP/AFP via Getty Images)
O GLP é uma mistura inflamável de hidrocarbonetos, principalmente propano e butano, utilizada para aquecimento, cozinha, transporte e produção industrial.
“O GLP apresenta muitos riscos”, disse Shelley. “A primeira ação do bloqueio dos EUA é tentar reverter essas embarcações, que é a sua principal técnica para fazer cumprir o bloqueio dos EUA.”
“Mas às vezes eles têm que usar a força militar, e isso seria um risco incrivelmente alto para cargas muito mais voláteis como o GLP”.
De acordo com Shelley, os navios mais pequenos estão a aproveitar estes desafios ao mesmo tempo que utilizam tácticas tipicamente associadas à frota fantasma do Irão.
“Então o que eles farão é desligar o seu AIS. Muitas vezes eles hastearão uma bandeira falsa, por isso são navios completamente apátridas”, acrescentou ela.
Os transponders do Sistema de Identificação Automática, ou AIS, transmitem a identidade, posição e movimentos de uma embarcação para outras embarcações e autoridades marítimas. Desligá-los pode tornar a embarcação mais difícil de rastrear.
“Muitas vezes eles carregam e depois passam pelo Golfo Pérsico, pelo Estreito de Ormuz e depois pelo Golfo de Omã, fazem uma transferência de navio para navio lá”, disse Shelley, descrevendo-a como “uma transferência de navio para navio de muito alto risco porque é GLP, não petróleo bruto”.
“E aí o outro petroleiro que recebe o GLP vai transitar e tentar furar o bloqueio.”
A escala global permanece relativamente pequena em comparação com as exportações históricas de energia do Irão.
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O gás liquefeito de petróleo, ou GLP, é uma mistura inflamável de hidrocarbonetos, principalmente propano e butano, usada para aquecimento, cozinha, transporte e produção industrial, e representa um risco quando transportado. (Firdous Nazir/NurPhoto via Getty Images)
SOGL, identificado pelo número IMO 9208227, foi adicionado ao Tesouro dos EUA Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros lista de sanções em 8 de outubro por seu suposto envolvimento no transporte de produtos petrolíferos iranianos a partir de 2025.
O navio operou sob múltiplas bandeiras, incluindo Comores e Zimbabué, e está ligado nos registos de sanções à Gravion Maritime Co.
“A maioria destes petroleiros são muito emblemáticos do que os petroleiros da frota fantasma fazem e por isso estão arvorando uma bandeira falsa, o que significa que são completamente apátridas e terão empresas de fachada muito sofisticadas a administrá-los”, disse Shelley.
Entretanto, o ancoradouro da EOPL na Malásia – a cerca de 10 dias a duas semanas de viagem do Irão – tornou-se um importante centro logístico para navios iranianos com destino a compradores chineses e “um centro chave no comércio de petróleo do Irão para a China”, disse Shelley.
“É usado por navios-tanque da frota fantasma, navios-tanque de bandeira iraniana que carregarão petróleo iraniano e depois transitarão para leste do Irã até este ancoradouro, onde muitas vezes farão transferências de navio para navio, com o último navio-tanque indo para a China”.
“Muitas vezes este ancoradouro também é usado para armazenamento flutuante, e é assim que o Irão tem conseguido sobreviver durante tanto tempo depois do bloqueio dos EUA ter sido reimposto em Julho”, disse Shelley.
Ela também esclareceu que desde a imposição do bloqueio, o armazenamento flutuante do Irão caiu para “zero a sete milhões de barris”.
“Então você pode ver como eles sobreviveram neste ancoradouro offshore onde navios-tanque ilegais da frota fantasma poderiam estar esperando carregados com produtos iranianos.”
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Unidos Contra o Irã Nuclear (UANI) filmou o petroleiro sancionado no mar. (AQUI)
O vídeo da UANI também mostra o SOGL parado na água, recebendo serviços de abastecimento de um navio-tanque menor na Malásia, onde as autoridades parecem estar “olhando para o outro lado”, segundo Shelley.
“É uma coisa comum que você verá neste ancoradouro, porque não só este ancoradouro é usado para transferências de navio para navio, mas também essas flotilhas fantasmas de navios-tanque, bem como alguns navios de carga neste ancoradouro, exigem vários serviços, seja comida, logística ou combustível de bunker.”
A China é o destino dominante do petróleo e do GPL iranianos, proporcionando a Teerão uma saída económica crítica, apesar das sanções dos EUA e de um bloqueio naval.
“Durante anos, a China foi responsável por 80% das exportações de carga líquida do Irão, e só vimos esse aumento desde o início da guerra do Irão. Agora a China importa quase 100% das exportações de petróleo e GPL do Irão.”
“Ele criou um sistema e um comércio que permitiu ao Irão evitar sanções, sanções dos EUA e da OPEP, enquanto a China poderia comprar petróleo e GPL iranianos com grandes descontos.”
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Um petroleiro iraniano foi visto flutuando no Mar Cáspio. (HENGHAMEH FAHIMI/AFP via Getty Images)
“Após a viagem do United Against Nuclear Iran à EOPL, o interessante é que este pequeno navio-tanque de GLP SOGL não fez uma transferência de navio para navio”, disse Shelley.
“Em vez disso, atravessou para norte, rumo ao Mar da China Meridional, onde finalmente despejou o seu GPL iraniano no porto de Xinzhou, na China.”
G Summer, um transportador de GLP sancionado pelos EUA com capacidade de aproximadamente 7.000 metros cúbicos, também foi rastreado separadamente transmitindo sinais do Mar da Arábia além da linha de bloqueio dos EUA em abril, de acordo com Bloomberg.
O navio transmitiu uma mensagem afirmando que tinha uma “tripulação composta apenas por chineses” a bordo, enquanto análises de navegação identificaram o Irã como seu último país de carga e Galle, no Sri Lanka, como o destino relatado.
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