Com cinco vitórias consecutivas, o número 11 da Texas Tech tentará continuar a luta contra a UCF no sábado, em Orlando, Flórida.
Na semana passada contra o número 6 Houston, os Red Raiders (16-4, 6-1 Big 12) vingaram sua única derrota na conferência mantendo os Cougars sob controle, 90-86, usando um duplo-duplo do atacante All-American JT Toppin. Ele totalizou 31 pontos e 12 rebotes em 40 minutos.
“O que mais me deixa feliz é que não voltamos”, disse o técnico do terceiro ano, Grant McCasland. “Parecia que quando eles assumiram a liderança no segundo tempo e parecíamos cansados, eles nos tiraram do centro. Parecia que estávamos tentando descobrir o que restava em nosso tanque.
“Tínhamos muita flexibilidade em nossos intervalos.”
Depois de uma derrota por 69-65 para os Cougars em Houston em 6 de janeiro, o time de McCasland enfrentou a série da temporada e quase não conseguiu se recuperar.
No primeiro encontro, Houston teve uma vantagem de 36-35 no vidro, mas os Red Raiders dominaram a pintura em casa no fim de semana passado. Ao superar os visitantes por 44-28, eles finalizaram com surpreendentes 21 no lado ofensivo.
Em termos de pontos marcados, a Texas Tech teve uma vantagem de 26-22 – a margem da vitória – para quebrar a seqüência de 11 vitórias consecutivas do Houston no geral e encerrar sua seqüência de 16 jogos fora de casa que durou quase dois anos.
Toppin, o atual Jogador do Ano dos 12 Grandes, disse que a revanche tinha que ser assim.
“Por mais físico que seja em um jogo como este, você precisa ter a mentalidade de ser duro”, disse Toppin, que ganhou o prêmio de Jogador da Semana dos 12 Grandes pela terceira vez em um mês.
O nativo de Dallas tem média de duplo-duplo (22,1 pontos, 10,9 rebotes) e também lidera os Red Raiders em bloqueios (1,7). O guarda Christian Anderson contribui com 19,8 pontos, 7,5 assistências e 1,5 roubos de bola por jogo.
Os Cavaleiros (16-4, 5-3), vencedores de quatro de suas últimas seis disputas, têm outra chance de fazer uma declaração digna do March Madness. Quando o Arizona, o melhor classificado, visitou a UCF em 17 de janeiro, os Knights perdiam por apenas três no intervalo antes de cair por 84-77.
Se a UCF espera perturbar a Texas Tech, ela precisa mostrar a determinação que demonstrou no incrível jogo de volta ao lar de terça-feira contra o Arizona State.
Perdendo uma dúzia para os Sun Devils faltando 6:09 para o fim e sem brilho, o grupo do técnico Johnny Dawkins fez uma sequência de 11-0. Nos 35 segundos finais, Jordan Burks acertou uma cesta de 3 pontos e girou para uma vitória surpreendente por 79-76.
“Continuamos competindo”, disse Dawkins. “Você não vai atirar todas as noites, e eu tento incutir isso em meus rapazes… então você tem que encontrar outra maneira. Estou feliz que esses caras acreditaram no sistema o suficiente para cavar fundo e encontrar um caminho.”
Berks foi o último cinco no tiroteio da UCF. Chris Johnson marcou dois, enquanto Riley Kugel e Carmelo Pacheco escolheram cada um para desencadear a recuperação.
“Pregamos todos os dias antes do jogo, você terá alguns altos e baixos”, disse o atacante do Knights, Jamichael Stilwell, que tem média de 12,5 pontos e 7,9 rebotes, o recorde do time. “Você tem que enfrentar as adversidades e ficar juntos.”
Kugel lidera a UCF em pontuação com 15,1 pontos por jogo, seguido por Themis Flukes com 13,9 pontos e 7,2 assistências.
-Mídia em nível de campo
