O número 14 da Virgínia teve seu melhor início desde a temporada 2018-19, que terminou com um campeonato nacional sob o comando do ex-técnico Tony Bennett.
Os Cavaliers (16-2, 5-1 Atlantic Coast Conference) homenagearão Bennett antes da matinê de sábado contra o número 22 da Carolina do Norte (15-4, 3-3), adicionando seu nome à quadra na John Paul Jones Arena em Charlottesville, Virgínia.
O três vezes Treinador Nacional do Ano compilou um recorde de 364-136 em 15 temporadas na Virgínia antes de se aposentar abruptamente antes da temporada 2024-25. Os Cavaliers lutaram para alcançar um recorde de 15-17 sob o comando do técnico interino Ron Sanchez, mas estão prosperando com um elenco reconstruído e transferências sob o comando do técnico calouro Ryan Odom.
A equipe titular de Bennett começou com 16-0. Os Cavaliers de Odom estão em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas e estão 10-0 em casa nesta temporada, enquanto se preparam para o desafio mais difícil até o momento contra o rival Tar Heels.
“Oh cara, vai ser um dia especial”, disse Odom esta semana. “Estamos todos entusiasmados por ele e por toda a sua equipe, que trabalharam tanto para colocar o basquete da Virgínia em uma posição incrível, uma posição no campeonato nacional.
Os Cavaliers, que estão 1 a 0 contra times classificados nesta temporada, devem estar descansados e prontos após uma semana de folga. É a única sequência consecutiva em casa em cinco jogos, que começou com uma vitória fora de casa na 20ª posição em Louisville em 20 de janeiro e na SMU em 17 de janeiro.
Thejes de Ryder lidera a pontuação da Virgínia com 16,1 pontos por disputa. Malik Thomas somou 13,6 pontos e Chance Mallory teve média de 10,1 pontos, 4,1 rebotes, 3,7 assistências e 2,0 roubos de bola fora do banco.
Os Cavaliers acertaram 190 arremessos de 3 pontos com 37,1% de aproveitamento, em comparação com 115 com 28,9% de arremessos para seus oponentes.
A Carolina do Norte tem lutado desde o início de 13-1. Os Tar Heels estão 2-1 contra adversários classificados, mas perderam todos os três jogos de estrada no jogo ACC, perdendo por 14 pontos para SMU em 3 de janeiro, em Stanford em 14 de janeiro e por seis a seis para CAL em 17 de janeiro.
A Carolina do Norte vem de uma vitória em casa por 91-69 contra o Notre Dame na quarta-feira. Caleb Wilson marcou 22 pontos, a melhor marca do jogo, e Henry Vassar fez um duplo-duplo com 15 pontos e 12 rebotes.
O Tar Heels fez 13 arremessos de 3 pontos, o melhor da temporada, contra o Fighting Irish, ao qual o técnico Hubert Davis atribuiu o altruísmo e o movimento da bola.
“Sempre acreditei que quero que a bola toque a tinta através da trave ou da penetração”, disse Davis à Tar Heel Sports Network. “Isso é o que faz um bom 3S. Acertamos na trave, empatamos dois defensores e várias vezes fizemos um bom chute e fizemos um passe extra em um ótimo chute.”
Wilson lidera o UNC em pontuação (19,8) e rebotes (10,4) e está arremessando 58,4 por cento de campo. O parceiro de ataque, Vassar, está logo atrás dele com 17,1 pontos e 9,2 rebotes por jogo. Seth Trumbull somou 14 pontos, mas ficou em um dígito pela primeira vez nesta temporada, com cinco contra o Notre Dame.
A Carolina do Norte derrotou a Virgínia por 81-66 no encontro da última temporada em 22 de fevereiro de 2025, em Chapel Hill, N.C.
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