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Brian Windhorst
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LeBron James deu uma tragada profunda em um milkshake de banana da Swenson’s, uma rede de restaurantes com sede em Akron e um pedido especial de catering pós-jogo que o Miami Heat fazia um pedido padrão toda vez que estavam na cidade. Ao terminar, James recostou-se na cadeira depois de uma noite longa e estranha.
“Foi um dos dias mais estranhos da minha vida”, disse ele, meio sorrindo e meio suspirando.
Era quase meia-noite do dia 20 de março de 2013, e James acabara de vivenciar um dos momentos mais memoráveis, históricos e dominantes de sua carreira.
O Heat, no auge do fenômeno Heatles, venceu seu 24º jogo consecutivo após uma recuperação de 27 pontos no segundo tempo em Cleveland.
Argumentam-se sobre quando James estava no auge de sua carreira.
Alguns podem ser a favor das finais de 2016, quando ele liderou os Cavaliers de uma derrota por 3-1 para uma impressionante reviravolta de sete jogos sobre Stephen Curry e os 73 vitórias do Golden State Warriors. Outros podem apontar para uma sequência de tirar o fôlego durante os playoffs de 2018, a última de uma sequência incrível de oito idas consecutivas às finais.
Mas o inverno e o início da primavera de 2013 também têm o seu lugar. Com seu atletismo em plena força aos 28 anos, seu desenvolvimento maduro de habilidades e o Heat projetando uma escalação e um sistema ao seu redor que lhe permitiram florescer totalmente, James e sua equipe Destrutivo Liga
Sempre que James retorna a Miami e ao Cassia Center, como fará na noite de quinta-feira com o Los Angeles Lakers, incerto sobre seu futuro e se esta poderá ser sua última visita, a lembrança do título de 2013 naquele prédio nunca está longe de sua mente.
E no centro dessas memórias está a seqüência de 27 vitórias consecutivas que o Heat conquistou naquela temporada, a segunda mais longa da história da NBA.
Agora, 13 anos depois, as histórias da série são tão antigas quanto um dos vinhos tintos finos favoritos de James.
3 de fevereiro de 2013: vitória nº 1
Era uma tarde fria de domingo em Toronto, uma situação infame que atormenta as equipes há décadas. Mas dois dias antes, em uma derrota decepcionante para o rival Indiana Pacers, a segunda vez que os Pacers os venceram nesta temporada, o Heat não estava com disposição para tal desempenho.
James, Dwyane Wade e Chris Bosh combinaram 81 pontos com 60% de arremessos em uma vitória por 100-85. Este foi o início do que seria uma série de jogos entorpecentes e brutalmente eficazes.
Era também Domingo do Super Bowl.
O Baltimore Ravens e o San Francisco 49ers se enfrentaram no Super Bowl XLVII, e o Heat estava em apuros. O avião fretado deles, depois de passar pela alfândega, provavelmente não entraria no avião até o início do voo. Na época, não havia TV ao vivo ou Wi-Fi no avião e todos ficariam três horas no escuro antes de retornar a Miami, perdendo a maior parte do jogo.
Mas os dirigentes da equipe expressaram surpresa. Eles atrasaram o voo e alugaram uma seção do famoso bar esportivo Real Sports, em Toronto, ao lado da arena dos Raptors, que tem uma tela de 12 metros de largura. E havia um bar aberto.
A cerveja flui e o atacante do Heat, Shane Buttier, fica bêbado no vapor da âncora, roubando a camisa de Colin Kaepernick de um manequim preparado para a ocasião. Mais tarde, a caminho do aeroporto, Buttier pegou o microfone do ônibus e fez um discurso improvisado para seus companheiros.Toque nas pessoas” enquanto ele os incentivava a aproveitar a popularidade do calor naquela época e lugar.
“Eu estava sentindo o amor. Foi um dos melhores dias para ser companheiro de equipe”, disse Buttier no programa “The OGs” em 2024. “Senti que alguém precisava dizer algo para capturar o momento.”
Não haverá perdas nos próximos 52 dias.
26 de fevereiro de 2013: vitória nº 12
Sabendo que as três grandes estrelas do Heat teriam que sacrificar arremessos se jogassem juntas, o técnico Erik Spoelstra vendeu-lhes um plano plurianual para enfatizar o desempenho.
Ele disse-lhes para fazerem jogadas de alto valor, alta porcentagem e alta alavancagem, e suas pontuações não cairiam.
Tudo aconteceu durante esta corrida – quase também OK
O movimento da bola e as transições de defesa para ataque estavam funcionando, e James, Bosh e Wade caçavam incansavelmente apenas ótimos chutes – às vezes até gritando com jogadores do banco por passarem chutes que eram simplesmente “bons”.
Durante uma seqüência de seis jogos consecutivos, James fez 72% Seus arremessos com média de 31 pontos. Na reta de nove jogos, Wade acertou 61% dos arremessos e teve média de 28 pontos. E em um período de seis jogos, Bosh acertou 65% de seus arremessos e teve média de 23.
Culminou com uma vitória dupla por 141-129 sobre o Sacramento Kings. James marcou 40 pontos em 23 arremessos, com 16 assistências, o recorde de sua carreira. Wade fez 39 pontos em 28 arremessos. Esta foi a última partida de fevereiro. James disparou 64% no mês.
Ele os filmou secretamente no dia seguinte Vídeo do Harlem Shakerecusando-se a contar aos treinadores e funcionários o que estavam fazendo depois de trazer um monte de roupas e equipamentos e se esconder no vestiário.
A resposta peculiar à tendência do momento atraiu milhões de acessos na semana seguinte e tornou-se ainda mais forte à medida que o que a equipe fazia na época se transformava em ouro.
“Estávamos praticamente tontos naquele dia”, lembrou Wade em uma transmissão recente do Amazon Prime. “Estávamos lá rindo como crianças. O spa estava bravo conosco porque estávamos rindo muito.”
6 de março de 2013: vitória nº 16
Faltando menos de um minuto, três pontos de vantagem e a bola, o Orlando Magic achou que iria encerrar a seqüência ininterrupta. Foi um jogo marcante do jovem grande Nikola Vukevich, que fez 25 pontos e 21 rebotes.
Mas a defesa do Heat endureceu quando mais importava, encerrando o jogo com cinco paradas consecutivas. Isso criou a vitória de James, que acertou uma bandeja faltando 3,2 segundos para salvar a sequência e vencer por 97-96.
James fez 24 pontos, o 200º jogo consecutivo na temporada regular em que marcou dois dígitos. Ele faria isso mais 1.097 vezes nos próximos 12 anos e meio.
“É definido por jogadas vencedoras”, disse Spoelstra naquela noite. “Ele simplesmente continua fazendo-os.”
18 de março de 2013: vitória nº 23
O Heat e o Celtics, profundamente rivalizados a essa altura, marcaram um encontro, especificamente um jogo em Boston. Embora tenham derrotado o Celtics nos playoffs nas últimas duas temporadas, o Heat não vencia um jogo da temporada regular há seis anos em Boston.
O Celtics estava sem Rajon Rondo, que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito, e Kevin Garnett, que sofreu uma lesão na coxa e uma gripe.
Na sua ausência, Jeff Green fez um dos melhores jogos da carreira, marcando 43 pontos. A oito minutos do fim, o Boston tinha uma vantagem de 13 pontos e a multidão extasiada no TD Garden estava ansiosa para comemorar a vitória.
Mas James não deixou isso acontecer, liderando uma recuperação improvável de 17 pontos para terminar com 37 pontos, sete rebotes e 12 assistências. Ele marcou 13 no quarto período, empatou o jogo com uma bandeja de embreagem e, em seguida, acertou uma cesta de 20 pés que venceu o jogo faltando 10,5 segundos para o fim. Pontuação final: bateria 105, Celtics 103.
Ele também apresentava uma grande escala que se tornaria uma das Definindo momentos de sua carreira, mergulhando no rival pessoal Jason Terry. Terry acertou James durante as finais de 2011 e depois melhorou quando Terry estava com o vitorioso Dallas Mavericks.
James ficou encantado em colocar Terry no pôster. Em um movimento incomum, James ficou sobre Terry enquanto ele estava deitado na quadra, com o árbitro veterano Scott Foster intervindo e chamando James de falta técnica por provocação.
James então disse: “Isso aconteceu com JT e o deixou tão fofo. Porque todos nós conhecemos JT e ele fala demais às vezes.” “Estou feliz que tenha acontecido com ele.”
E então o calor voltou para Cleveland.
20 de março de 2013: vitória nº 24
Faltando sete minutos para o fim do terceiro quarto, os Cavaliers lideravam o Heat por 27 pontos.
Três anos depois de “The Decision”, os torcedores de Cleveland, famosos pelo veneno dirigido a James após sua saída, estavam regozijando-se com a chance de infligir uma derrota que acabaria com as chances do Heat de quebrar a seqüência de 33 jogos do Lakers em 1971-72.
Mas, de repente, Miami esquentou na faixa de 3 pontos. Battier acertou três deles. Ray Allen teve dois sucessos. Os Cavs não conseguiram chutar nem recuperar o rebote defensivo. James abriu o quarto período acertando três cestas consecutivas de 3 pontos, e o Heat virou o jogo com uma sequência de 45-12.
Então, faltando oito minutos para o fim, um jovem passou pela segurança e caiu no chão. Vestindo uma camiseta branca com as palavras “We Miss You” na frente e “Come Back 2014” nas costas, ele se posicionou na frente de James, que se tornaria um agente livre no próximo ano.
O vice-presidente de segurança da equipe do Heat, David Holcomb, pegou o homem, James Blair, em segundos. Mas James parou Holcomb enquanto ele tirava Blair do chão e batia no ventilador na cabeça.
Blair, fã de longa data de James, disse-lhe para “voltar para casa” enquanto a polícia o arrastava do chão. No dia seguinte, após ser libertado da prisão, Blair deixou de ser seguido por James nas redes sociais e foi proibido de retornar à arena pelos Cavs.
James terminou com 25 pontos, 12 rebotes, 10 assistências, três roubadas de bola e dois bloqueios na vitória por 98-95.
“Uma das melhores reviravoltas de que já participei”, disse James antes de terminar seu milkshake.
A seqüência de vitórias do Heat terminou uma semana depois em Chicago, em 27 de março, quando o Chicago Bulls perdeu uma vantagem de 10 pontos no primeiro quarto e impediu o Heat de realizar uma de suas corridas patenteadas. A torcida no United Center comemorou calorosamente quando seu time encerrou a busca do Heat pela história com uma vitória por 101-97.
Apenas um time venceu mais de 20 vitórias consecutivas desde então, quando os Warriors de 2015-16 começaram a temporada com 24-0 a caminho de sua temporada recorde de 73 vitórias.
O Heat estava com 29-14 quando a seqüência ininterrupta começou e terminou a temporada com 37-2. Eles conquistaram seu segundo título consecutivo em outro trecho da história, sua série de sete jogos com o San Antonio Spurs, que contou com a miraculosa cesta de 3 pontos de Allen para enviar o jogo 6 para a prorrogação.
Nunca mais foi o mesmo para este grupo do Heat – eles perderam para os Spurs na revanche das finais em 2014, e James voltou a Cleveland neste verão – mas a seqüência de rebatidas continua sendo a marca registrada do time.
O presidente do Heat, Pat Riley, referiu-se à saída de James um ano depois, dizendo: “Eu gostaria de tê-lo por mais 6-8 anos.” “Teria sido ótimo, mas nunca saberemos (quantos títulos poderíamos ter vencido), não é?”
James, que abraçou Riley quando Riley estava em Los Angeles para inaugurar sua estátua fora da Crypto.com Arena em fevereiro.
“Os quatro anos que tivemos foram ótimos. Valeu a pena levar duas fichas”, disse James. “Ótimas lembranças. Ótimos momentos lá.”
