Existem três startups fornecendo terapia para a celebração do 4 de julho do Departamento de Energia, atingindo um importante marco nuclear. Eles ligaram os novos reatores como parte de um programa piloto destinado a dar início ao que O secretário de Energia, Chris Wright, liga O “renascimento nuclear da América” aumentará e expandirá a geração de energia atômica.
Outras empresas do programa piloto indicaram que atingirão a criticidade – termo usado para descrever um reator nuclear que sustenta uma reação em cadeia, o principal passo para obter energia – pouco depois de 4 de julho, após a decisão final do presidente Donald Trump na ordem executiva do ano passado. Mas os especialistas dizem que, embora as relações públicas da indústria piloto sejam boas, ainda há um longo caminho a percorrer antes que os planos dos novos reactores comerciais se tornem realidade.
“Esses protótipos significam tudo e nada”, diz Adam Stein, diretor do programa Core Innovation do Breakthrough Institute. “Eles fazem muito pelas empresas que estão atingindo a massa crítica, mas mesmo para essas empresas não são produtos comerciais. Estão testando reatores.”
Durante décadas, o cenário nuclear americano foi dominado por grandes reactores de água leve que utilizam água para transportar calor e sustentar uma reacção nuclear. O sonho de construir reactores mais pequenos com designs diferentes e mais inovadores permaneceu durante muito tempo ilusório, em parte devido ao difícil ambiente regulamentar e aos elevados custos iniciais exigidos para as pequenas empresas desenvolverem novos designs de reactores.
“A indústria está estagnada há muito tempo – um reator nuclear sempre esteve ausente durante 10 anos”, diz Stein. O programa piloto “mostra que não é verdade se você agir mais rápido e com intenção. Ele muda a narrativa e muda o significado. Significa muito para a comunidade de investimentos”.
Um número crescente de investidores e figuras tecnológicas em Silicon Valley vêem os reactores nucleares mais pequenos, que podem fornecer energia isenta de carbono 24 horas por dia, 7 dias por semana, para alimentar centros de dados e outras operações, como parte de uma nova era de ouro da tecnologia. Está no mundo da tecnologia ele se inclinou pesadamente da administração Trump para reforçar as regulamentações e acelerar o desenvolvimento de planos nucleares menores. A administração respondeu com uma série de ações, incluindo a criação de um programa piloto até a ordem executiva do próximo ano. No clássico estilo Trumpiano, a ordem executiva, emitida em Maio de 2025, estabeleceu um prazo agressivo para pelo menos três reactores críticos, coincidindo com as comemorações do 250º aniversário do país, em 4 de Julho.
Em fevereiro, o Departamento de Energia reunidos em silêncio Vários reatores reatores ambientais e de segurança operam sob este departamento de consideração, sendo aqueles construídos como parte de um programa piloto. (Secções regulamentares semelhantes são agora realizadas pela Comissão Reguladora Nuclear, que aprova reactores que serão vendidos comercialmente.) Stein diz que encurtar o processo para requisitos como declarações de impacto ambiental, que pode levar anos, “significa poupanças de tempo significativas” para as empresas no programa.
Os projetos dos reatores se beneficiaram do programa piloto e não apenas eliminaram a burocracia. Muitas empresas também recebem ajuda de fundos federais de compensação dos trabalhadores. Armas nucleares críticas foram alcançadas no final do ano passado no Laboratório Nacional de Los Alamos usando um núcleo com combustível e componentes estruturais importantes do laboratório. (A empresa atingiu a massa crítica novamente com um segundo reator instalado no laboratório estadual em Utah no início deste mês.) Nuclear Antares e Deployable Energy – outras iniciativas do programa piloto que cumpriram o prazo de 4 de julho da ordem executiva – também alcançaram laboratórios nacionais críticos.
Matt Loszak, fundador e executivo-chefe da Aalo Atomics, acredita que o governo está priorizando o desenvolvimento de novos reatores na velocidade com que sua empresa poderia se mover. A sua empresa faz parte de um programa piloto e ainda não atingiu a massa crítica, embora ele espere fazê-lo em breve.
