ATLANTA – Enzo Fernandez mudou os planos da Inglaterra para o fim de semana e Lautaro Martinez marcou a entrada da Argentina na final da Copa do Mundo com outra recuperação dramática com o gol da vitória a sete minutos do final e uma vitória por 2 a 1 para os atuais campeões mundiais no Estádio de Atlanta na tarde de quarta-feira.
Dois minutos depois de o goleiro inglês Jordan Pickford disparar um míssil desviado por cima da rede, Hernandez quase aproveitou a ajuda de Lionel Messi para repetir o mesmo chute, mas disparou no canto esquerdo da rede aos 85 minutos. Nos primeiros dois minutos da prorrogação, Martinez se posicionou na frente de Pickford na borda esquerda do gol e Pickford liderou uma jogada emocionante, ultrapassando Messi.
A Argentina, atual campeã da Copa do Mundo, enfrentará a Espanha em East Rutherford, NJ, no domingo, com a chance de conquistar o quarto título consecutivo.
Messi marcou oito gols e quatro assistências nesta Copa do Mundo e tem o recorde do torneio de 12 assistências na carreira, depois de duas na quarta-feira.
Por mais de 80 minutos, todos os sinais indicavam que a Inglaterra conseguiria sua primeira candidatura ao título de Copa do Mundo em décadas.
Com a defesa argentina recuando, Anthony Gordon abriu o placar aos 55 minutos.
Ele marcou o primeiro gol do jogo com uma assistência brilhante de Morgan Rodgers, que foi alimentado por Declan Rice. Rodgers recuperou a bola fora da área direita do gol e encontrou Gordon ultrapassando os zagueiros para desviar o passe com o pé direito para o placar.
Momentos depois, o defesa inglês David Spence apanhou Giuliano Simeone, que teve espaço e velocidade atrás da cobertura para disparar o que teria sido um remate certeiro à queima-roupa. O desalinhado Spence fez um dos tackles do torneio, indo longe o suficiente para desalojar a bola dentro da área.
À medida que se aproximava o minuto 70, Pickford fez sua aposta pelo jogo defensivo do Gold Star da Inglaterra antes de uma pausa para hidratação. Ele pegou a bola com a mão direita e cabeceou para o canto direito do gol e desviou para a direita, mantendo o placar em 1 a 0. Os Três Leões e Pickford chegaram a poucos centímetros do empate aos 76 minutos, cortesia de Alexis McAllister, quando ele recebeu um cruzamento de Rodrigo DePaul perto da marca de pênalti, mas o chute acertou na trave direita.
La Scaloneta testou Pickford imediatamente após o intervalo. Julian Alvarez acertou dois chutes certeiros da esquerda de Pickford para aumentar a energia e o nível de decibéis na cúpula, mas errou ambos. O segundo afundou na parte externa da rede.
Messi e Argentina também ameaçaram no final do primeiro tempo, primeiro quando Messi dançou sem Harry Kane perto do meio-campo e o meio-campista Elliott Anderson recebeu cartão amarelo. O gol de Fernandez quase acabou com a posse de bola, marcando um gol decisivo nas quartas de final para eliminar o Egito das oitavas de final na semana passada. Seu chute certeiro de fora da área aos 39 minutos acertou o canto superior direito da trave e o primeiro tempo terminou em 0 a 0.
Nenhuma das equipes ameaçou um try legítimo nos primeiros 19 minutos físicos, destacados pela defesa contestada e pela compostura do árbitro Ismail Alfat, permitindo que as defesas se transformassem em trechos de grama em vez de oportunidades de gol. Elfath ajudou a separar Jude Bellingham e Messi da Inglaterra quando a partida começou com um nove de Fernandez com o braço na nuca de Anderson, uma das várias trocas de golpes no peito entre os times no primeiro tempo.
A Inglaterra perdeu três chances no primeiro tempo. O chute inicial poderia ter sido confundido com um passe. Isso aconteceu depois que o lateral-direito Reece James aproveitou o passe de Rodgers para marcar seu primeiro gol na Copa do Mundo. Seu remate rasteiro e suave do lado direito da área foi facilmente desviado na altura do tornozelo por Emiliano Martinez.
Antes de marcar no final, Messi, que disputou sua sexta Copa do Mundo e 206ª internacional pela Argentina, teve uma visão clara de fora da área aos 83 minutos, mas desviou para a esquerda.
O argentino finalizou com cinco de suas 15 tentativas de gol pela Inglaterra, que empatou com a França na partida pelo terceiro lugar, no sábado, em Miami.
A Espanha pode desfazer o empate com a Itália com uma vitória. La Roja continuou sua série de 37 jogos sem perder no campeonato – 30 vitórias, sete empates – em sua tentativa de vencer a Copa do Mundo pela segunda vez (2010).
–Jeff Reynolds, mídia de nível de campo
