Um dos argumentos mais divertidos no Twitter dos quatro anos de Jalen Brunson no New York Knicks (Divisão de Esportes) foi sua classificação entre as contratações de agente livre de todos os tempos da Big Apple.
Vá em frente, Reggie Jackson. Não há mais argumentos para superioridade.
Brunson se tornou a maior contratação de agente livre na história de Nova York na noite de sábado, quando marcou 45 pontos no jogo 5 das finais da NBA, quando os Knicks conquistaram seu primeiro título desde 1973 com uma vitória por 94-90 sobre o San Antonio Spurs.
Mas não é apenas Brunson o autor do desempenho mais famoso de um atleta nova-iorquino em uma vitória no campeonato desde 18 de outubro de 1977. Quando Jackson acertou três home run. em três arremessos no jogo 6 da World Series, quando os Yankees conquistaram seu primeiro título em 15 anos com uma vitória por 8-4 sobre o Los Angeles Dodgers.
Contabilizando a segunda maior porcentagem de pontos de seu time em uma vitória do campeonato da NBA – um cara chamado Michael Jordan marcou 45 pontos para o Chicago Bulls na vitória por 87-86 sobre o Utah Jazz no jogo 6 em 1998 – é apenas uma conquista significativa que exigiu um sucesso mínimo contra uma conquista metódica. Jackson foi demitido após a temporada de 1976.
Jackson foi a segunda escolha geral no segundo draft amador do beisebol em 1966 pelo então Kansas City Athletics e já era duas vezes campeão da World Series e uma vez MVP da Liga Americana quando assinou com o Yankees após a temporada de 1976.
Brunson foi o jogador do ano e duas vezes campeão da NCAA em Villanova – e depois a terceira escolha na segunda rodada do draft de 2018, que começou apenas 127 dos 277 jogos com o Dallas Mavericks antes de assinar com o Knicks em julho de 2022.
O Newsday descreveu Brunson como “… um sólido guarda da NBA”. SI.com deu à assinatura um C, citando sua natureza subdimensionada (6 pés-1) e luta para chegar à linha de lance livre. Uma história do New York Post citou um diretor de pessoal declarando Brunson “… o quarto melhor personagem, o quinto melhor jogador em um time dos oito primeiros.”
A maioria das histórias em torno da contratação mencionava o relacionamento de Brunson com o presidente do time Knicks, Leon Rose, que costumava ser o agente de Brunson, e a presença de seu pai, Rick, que foi contratado como assistente técnico do Nova York poucas semanas antes da chegada de Jalen.
Jackson também estava se juntando a uma franquia famosa pelos atuais campeões da Liga Americana e 20 títulos da World Series. Os Knicks tiveram o pior histórico da NBA em 22 temporadas antes da chegada de Brunson e eram um retrato da disfunção de toda a organização.
A reviravolta de Rose nos Knicks é quase milagrosa – e nada disso seria se ele não parecesse a Brunson a peça central do esforço de reconstrução e um líder que pode incutir em todos sua resistência e sede insaciável de vitória.
A influência de Brunson foi onipresente durante as finais da NBA, quando os Knicks lideraram por apenas 56 minutos e 44 segundos. Eles superaram déficits de dois dígitos em todas as quatro vitórias, que registraram por 16 pontos combinados.
Brunson registrou os pontos que marcaram definitivamente os Knicks em suas três vitórias (e acertou a cesta de 3 pontos que OG Anunoby usou para vencer o jogo 4, quando os Knicks perdiam por 29 pontos no terceiro quarto).
Na noite de sábado, Brunson liderou os Knicks na linha de chegada depois que seus companheiros sofreram a pior noite de arremessos da pós-temporada. Brunson acertou 14 de 27 em campo, incluindo 4 de 7 em terreno de 3 pontos. O resto do elenco era 17 de 60 em campo e 8 de 30 fora do arco.
Isso não é para denegrir o jogo de três home runs de Jackson, mas colocou os Yankees perdendo por 3-2, à frente por 5-3 e por 7-3. Sem Brunson, a seca de títulos dos Knicks não tem fim.
Em vez disso, chega quinta-feira, a única visão interminável de pessoas reunidas em Manhattan para um desfile que Nova York nunca pensou que veria.
“Sabe, as pessoas dizem que ele é muito jovem”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown, na noite de sábado. “As pessoas dizem que ele é 1B ou 2B ou algo assim. Ele é um estranho 1A. Ele é um candidato a MVP.”
E agora, sem dúvida, a maior contratação de agente livre na história de Nova York.
