Em uma tarde fresca de janeiro, o Shenzhen Bay Sports Center, a poucos passos da sede da Tencent Holdings, estava lotado de funcionários reunidos para uma festa que incluía participações especiais de celebridades e prêmios. Mas antes de a diversão começar, eles assistiram a uma rodada de autorreflexão de seu líder discreto.
O discurso de Ano Novo do cofundador, presidente e CEO Pony Ma Huateng é uma tradição anual para a gigante das redes sociais e dos videojogos, oferecendo aos seus 115.000 funcionários uma rara visão sobre o que se passa na mente do seu chefe, que raramente aceita entrevistas na imprensa ou faz comentários públicos.
Ma, 54 anos, abordou uma série de tópicos, incluindo jogos, computação em nuvem e as guerras de preços na entrega de alimentos na China, mas foi sua influência nos esforços de inteligência artificial da Tencent que surpreendeu a maioria dos funcionários, alguns dos quais mais tarde compartilharam seus comentários com o South China Morning Post.
“Demoramos muito para agir (em relação à IA)”, disse Ma a eles.
Embora a sua descrição da “velocidade de expansão” da empresa seja consistente com o histórico da Tencent de ser um player estável e estável entre as “grandes empresas de tecnologia” da China, o momento de exame de consciência contrastou com a corrida global de IA que tem visto um rápido crescimento e proliferação de aplicações.
Ao contrário de pares como o Alibaba Group Holding, que têm falado abertamente sobre as suas metas de gastos com IA, a Tencent está aderindo aos resultados trimestrais. Informou que os gastos de investimento em todos os setores foram de 13 mil milhões de yuans (1,88 mil milhões de dólares) no terceiro trimestre do ano passado.
